La misión Kepler de la NASA anuncia la colección más grande de planetas descubierto

Concepto de este artista representa selectas descubrimientos planetarios realizados hasta la fecha por el telescopio Kepler de la NASA.

Créditos: NASA / w. Stenzel

La misión Kepler de la NASA ha verificado 1.284 nuevos planetas – el único hallazgo más grande de planetas hasta la fecha.

"Este anuncio más que duplica el número de planetas confirmados de Kepler," dijo Ellen Stofan, director científico en la sede de la NASA en Washington. "Esto nos da esperanza de que en alguna parte hacia fuera allí, alrededor de una estrella como la nuestra, finalmente podemos descubrir otra Tierra.

Se realizó un análisis sobre julio de 2015 de planetas candidatos catálogo del telescopio espacial Kepler, el cual identificó 4.302 planetas potenciales. Para 1.284 de los candidatos, la probabilidad de que un planeta es mayor que 99 por ciento, el mínimo requerido para obtener el estatus de "planeta". 1.327 candidatos tienen más probabilidades de no ser planetas reales, pero que no cumplen con el umbral del 99% y requieren estudios adicionales. Los 707 restantes es más probable que algunos otros fenómenos astrofísicos. Este análisis también ha validado a 984 candidatos previamente verificados por otras técnicas.

"Antes de que se lanzara el telescopio espacial Kepler, no sabíamos si los exo planetas eran raros o comunes en la galaxia. Gracias a Kepler y a la comunidad de investigación, ahora sabemos que podría haber más planetas que estrellas,"dijo Paul Hertz, director de la división de Astrofísica en la sede de la NASA. "Este conocimiento informa a las misiones futuras que son necesarios para llevarnos cada vez más cercana para averiguar si estamos solos en el universo."

Kepler capta las señales discretas de planetas distantes, disminuciones en el brillo que se producen cuando los planetas pasan en frente, o de tránsito, de sus estrellas, al igual que en mayo 9 tránsito de Mercurio de nuestro Sol. Desde el descubrimiento de los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar hace más que dos décadas, los investigadores han recurrido a un proceso laborioso, uno por uno de verificar presuntos planetas.

Sin embargo, este último anuncio, se basa en un método de análisis estadístico que se puede aplicar a muchos candidatos del planeta simultáneamente. Timothy Morton, académico asociado de la investigación en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey y autor principal del artículo científico publicado en The Astrophysical Journal, emplea una técnica para asignar a cada candidato de Kepler un porcentaje de probabilidad de planeta-campana – el primero automatizado de tal cómputo en esta escala, como las técnicas estadísticas anteriores centradas sólo en subgrupos dentro de la mayor lista de planeta candidatos identificados por Kepler.

"Los candidatos del planeta pueden ser considerados como migas de pan," dijo Morton. "Si te dejas caer unas grandes migajas en el piso, usted puede recoger uno por uno. Pero si usted derrama una bolsa entera de pequeñas migajas, vas a necesitar una escoba. Este análisis estadístico es la escoba".

En el lote de planetas recientemente validado, casi 550 podrían ser planetas rocosos como la Tierra, basado en su tamaño. Nueve de estos orbitan en la zona habitable de su Sol, que es la distancia de una estrella donde orbitando planetas puede tener temperaturas superficiales que permiten que el agua líquida. Con la adición de estos nueve 21 exo planetas ahora son conocidos por ser miembros de este grupo exclusivo.

"Dicen no a antes está tramadas, pero eso es exactamente lo que estos resultados nos permiten hacer basado en probabilidades que eclosionan cada huevo (candidato) en una chica (planeta de la buena fe),", dijo Natalie Batalha, coautor del papel y el científico de la misión Kepler en el NASA Ames Research Center en Moffett Field, California. "Este trabajo ayudará a Kepler alcanzar todo su potencial por la obtención de una comprensión más profunda del número de estrellas que albergan planetas potencialmente habitables, tamaño de la Tierra--un número que se necesita para el diseño de futuras misiones para buscar entornos habitables y mundos de vida."

Del total casi 5.000 planetas candidatos encontrados hasta la fecha, más de 3.200 ahora han sido verificados y 2.325 de estos fueron descubiertos por Kepler. Lanzado en marzo de 2009, Kepler es la primera misión de la NASA para buscar planetas del tamaño de la Tierra potencialmente habitables. Cuatro años, Kepler había vigilado 150.000 estrellas en una sola placa de cielo, medida pequeña, en el brillo de una estrella que puede ser producido por un planeta en tránsito. En 2018, la encuesta de exo planetas por satélite de tránsito de la NASA utilizará el mismo método para monitorear 200.000 brillantes estrellas y búsqueda de planetas, centrándose en la Tierra y tamaño de Super Tierras.

Ames gestiona a las misiones Kepler para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. El Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, logró el desarrollo de la misión Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corporation opera el sistema de vuelo, con el apoyo del laboratorio de atmosférica y física espacial en la Universidad de Colorado en Boulder.

Felicia Chou
Headquarters, Washington
202-358-0257
felicia.chou@nasa.gov
Michele Johnson
Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
650-604-6982
michele.johnson@nasa.gov

Last Updated: May 10, 2016

Editor: Karen Northon

Traducción: El Quelonio Volador