La Interacción de Plutón con el viento Solar es único, estudio encuentra...

Cuatro imágenes de Nuevos Horizontes larga gama Reconnaissance Imager (LORRI) fueron combinados con los datos de color del instrumento de Ralph para crear esta visión global de Plutón. Las imágenes, tomadas cuando la nave espacial estaba a 280.000 millas (450.000 kilómetros) de Plutón, muestran características tan pequeñas como 1,4 millas (km 2,2).

Plutón comporta menos como un cometa de lo esperado y algo más como un planeta como Marte o Venus en la forma que interactúa con el viento solar, un flujo continuo de partículas cargadas del Sol.

Esto es según el primer análisis de la interacción de Plutón con el viento solar, financiado por la misión New Horizons de la NASA y publicado hoy en la revista de investigación geofísica, física espacial por la Unión Geofísica Americana (AGU).

Utilizando los datos del instrumento de viento Solar alrededor de Plutón (SWAP) de Nuevos Horizontes flyby julio de 2015, los científicos tienen que, por primera vez han observaron el material que viene de la atmósfera de Plutón y estudiaron cómo interactúa con el viento solar, conduce a otra "sorpresa de Plutón".

"Se trata de un tipo de interacción que nunca hemos visto antes en cualquier lugar de nuestro sistema solar," dijo a David J. McComas, principal a autor del estudio. McComas, profesor de Astrofísica en la Universidad de Princeton y vicepresidente para el laboratorio de física de Plasma de Princeton. "Los resultados son asombrosos". McComas lleva el instrumento SWAP a bordo de Nuevos Horizontes; él también condujo el desarrollo de SWAP cuando estaba en el Southwest Research Institute (SwRI) en San Antonio, Texas.

Los físicos del espacio dicen que ahora tienen un verdadero tesoro de información acerca de cómo interactúa la atmósfera de Plutón con el viento solar. El viento solar es el plasma que produce el Sol al sistema solar en un supersónico 100 millones millas por hora (160 millones de kilómetros por hora), bañando el de planetas, asteroides, cometas y espacio interplanetario en una sopa de sobre todo protones y electrones.

Anteriormente, la mayoría de los investigadores creían que Plutón se caracteriza más como un cometa, que tiene una región grande de suave desaceleración del viento solar, a diferencia de los encuentros de viento solar de desvío brusco en un planeta como Marte o Venus. En cambio, como un coche que parte - y parte de pilas, Plutón es un híbrido, dicen los investigadores.

Así Plutón continúa confundiendo. "Estos resultados hablan a la energía de la exploración. Una vez más hemos ido a un nuevo tipo de lugar y encontramos a y descubrimos enteramente nuevos tipos de expresiones en la naturaleza,"dijo Alan Stern de SwRI, investigador principal de New Horizons.

Ya que está tan lejos del Sol – un promedio de cerca de 3.700 millones de millas, el planeta más lejano del sistema solar – y porque es el más pequeño, los científicos pensaban que la gravedad de Plutón no sería lo suficientemente fuerte para mantener los iones pesados en su atmósfera. Pero, "gravedad de Plutón claramente es suficiente para mantener el material relativamente limitado", dijo McComas.

Los investigadores fueron capaces de separar los iones pesados del metano, el principal gas escapando de la atmósfera de Plutón, desde la luz de iones de hidrógeno que vienen del sol utilizando el instrumento de intercambio.

Entre los resultados adicionales de Plutón:

•Like tierra, Plutón tiene una cola de iones larga, que se extiende en la empopada por lo menos una distancia de cerca de 100 radios de Plutón (73.800 millas/118.700 kilómetros, casi tres veces la circunferencia de la Tierra), cargado con iones pesados de la atmósfera y con "estructura considerable".

Obstrucción de Plutón del viento solar contra el viento del planeta es más pequeña de lo que se había pensado. El viento solar no es bloqueado hasta que sobre la distancia de dos radios planetarios (1.844 millas/3.000 kilómetros, sobre la distancia entre Chicago y Los Ángeles.)

•Pluto tiene un límite muy fino de cola de iones pesados y la vaina del viento solar dado una sacudida eléctrica que presenta un obstáculo para su flujo.

Heather Elliott, astrofísico en SwRI y co autor del artículo, notas, "Comparando la interacción del viento solar-Plutón la interacción viento solar para los otros planetas y cuerpos es interesante porque las condiciones físicas son diferentes para cada uno, y los procesos físicos dominantes dependen de esas condiciones".

Estos resultados ofrecen pistas a los plasmas magnetizados que se podrían encontrar alrededor de otras estrellas, dijo McComas. "La gama de la interacción con el viento solar es muy diversa, y esto da alguna comparación que nos ayude a entender mejor las conexiones de nuestro sistema solar y más allá.

Last Updated: May 4, 2016

Editor: Bill Keeter

Traducción: El Quelonio Volador