Rover Curiosity de la NASA encuentra pistas de cómo el agua ha ayudado a formar el paisaje de Marte

Esta ilustración muestra un lago de agua que llenó parcialmente el cráter Gale Mars, recibiendo el escurrimiento en el borde norte del cráter del derretimiento de la nieve.

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS

 

Las observaciones por Rover Curiosity de la NASA indican que Mount Sharp en Marte fue construido por los sedimentos depositados en un lago grande la cama es de más de decenas de millones de años.

Esta interpretación de los hallazgos de curiosidad en el cráter Gale sugiere que el Marte antiguo mantenía un clima que podría haber producido los lagos duraderos en muchos lugares en el planeta rojo.

"Si nuestra hipótesis para montaje Sharp sostiene, desafía la noción de que las condiciones cálidas y húmedas eran transitorias, local o sólo subterráneo en Marte," dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto adjunto de Curiosidad en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. "Una explicación más radical es las temperaturas ambiente antigua, más gruesa planteada en Marte sobre la congelación en todo el mundo, pero hasta ahora no sabemos cómo la atmósfera hizo esto".

 

¿Por qué esta montaña de capas se asienta en un cráter?, ha sido una pregunta difícil para los investigadores. Monte agudo se encuentra unas 3 millas (5 kilómetros)  altas, sus flancos inferiores exponiendo cientos de capas de roca. Las capas de roca – alternando entre depósitos de lago, río y viento--dan testimonio el relleno repetido y la evaporación de un lago Marciano mucho más grande y más duradero que cualquier previamente se había examinado .

 

 

Esta roca uniformemente en capas fotografiada por la cámara del mástil (Mastcam) en Marte de la NASA curiosidad el 07 de agosto de 2014, muestra un patrón típico de un depósito sedimentario del piso no lejos de donde el agua que fluye en un lago.

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

 

"Estamos haciendo progresos para resolver el misterio de Monte agudo," dijo el científico John Grotzinger del Instituto de tecnología de California en Pasadena, California. "Donde ahora hay una montaña, quizá una vez hubo una serie de lagos."

Curiosidad actualmente está investigando las capas sedimentarias más bajas de Monte agudo, una sección de roca 500 pies (150 metros) de altura como la formación de Murray. Los ríos han llevado la arena y sedimentos hacia el lago, depositando los sedimentos en la desembocadura del río a los deltas de forma similares a los encontrados en la boca de los ríos en la Tierra. Este ciclo se produjo una y otra vez.

 

"La gran cosa sobre un lago que se produce repetidamente, una y otra vez, es que cada vez que regresa es otro experimento para decirte cómo funciona el medio ambiente," Grotzinger, dijo. "Como Curiosidad sube un poco más sobre Monte agudo, tendremos una serie de experimentos para mostrar patrones en cómo interactúan la atmósfera y el agua y los sedimentos. Podemos ver cómo cambió la química en los lagos con el tiempo. Esta es una hipótesis apoyada por lo que hemos observado hasta el momento, proporcionar un marco para las pruebas en el año que viene".

Después de que el cráter se llenó hasta una altura de por lo menos unas cien yardas y los sedimentos endurecidos en roca, las capas de sedimentos acumuladas fueron esculpidas con el tiempo en forma de montaña por la erosión eólica que sacó el material esculpido lejos entre el perímetro del cráter y lo que ahora es el borde de la montaña.

 

 

Esta imagen de Mastcam de curiosidad muestra inclinadas camas de piedra arenisca interpretado como los depósitos de pequeños deltas alimentados por los ríos que fluye hacia abajo desde el borde del cráter Gale y fuera del edificio en un lago donde está ahora Monte agudo. 13 de marzo de 2014, fue tomada justo al norte del waypoint "Kimberley".

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

 

En el 5 millas (8 kilómetros) de viaje de 2012 desde el aterrizaje de Curiosidad a su actual lugar de trabajo en la base del Monte agudo, el rover ha descubierto pistas sobre la forma cambiante del suelo del cráter durante la época de los lagos.

"Encontramos rocas sedimentarias sugestivas de pequeños, antiguos deltas apilados uno encima del otro," dijo el miembro del equipo de ciencia de Curiosidad Sanjeev Gupta del Imperial College de Londres. "Curiosidad traspasó el límite de un ambiente dominado por los ríos en un entorno dominado por lagos".

Pese a las pruebas anteriores de varias misiones de Marte que apuntaban a mojar entornos en Marte antiguo, modelado del clima antiguo tiene todavía para identificar las condiciones que podrían haber producido los largos en periodos suficientemente estable de agua sobre la superficie caliente.

 

 

Este 25 de marzo de 2014, la vista desde la Mastcam en Marte de la NASA Curiosidad ve hacia el sur en el waypoint de Kimberley. En el primero plano, varias camas de piedra arenisca muestran inclinación sistemática hacia el sur que sugiere construir-out progresivo de los sedimentos del delta en esa dirección (hacia Monte agudo).

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

 

Proyecto de laboratorio de la NASA Mars Science utiliza Curiosidad para evaluar entornos potencialmente habitables de antiguos y los cambios significativos que ha experimentado el ambiente Marciano durante millones de años. Este proyecto es uno de los elementos de la investigación en curso de Marte de la NASA y preparación para una misión humana del planeta en la 2030s.

 

 

Esta imagen muestra característica camas inclinadas de depósitos de delta donde un arroyo entró en un lago, pero una elevación más alta y más al sur que otros depósitos de delta al norte de Monte agudo. Esto sugiere múltiples episodios de delta construcción de crecimiento hacia el sur. Es de Mastcam de curiosidad.

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

 

Esta imagen muestra un ejemplo de un fino laminado, estratificado uniformemente tipo de roca que se produce en el afloramiento "Pahrump Hills" en la base del Monte agudo en Marte. La Mastcam en Marte de la NASA Curiosidad adquirió este punto de vista el 28 de octubre de 2014. Este tipo de roca se puede formar en un lago.

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

 

"Conocimiento que estamos ganando sobre la evolución del medio ambiente de Marte descifrando cómo Mount Sharp se formó también ayudará a planes de guía para futuras misiones para buscar signos de vida marciana," dijo a Michael Meyer, principal a científico para el programa de exploración de Marte de la NASA en la sede de la agencia en Washington.

JPL, gestionado por el California Institute of Technology, construyó al rover y gestiona el proyecto para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington.

 

Dwayne Brown
Headquarters, Washington
202-358-1726
dwayne.c.brown@nasa.gov
Guy Webster
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-6278
guy.webster@jpl.nasa.gov

 

Traducción: El Quelonio Volador