La nebulosa Cabeza de caballo de un Color diferente

La famosa nebulosa "Cabeza de Caballo" de imágenes de luz visible (recuadro) se ve muy diferente cuando se ve en luz infrarroja, como se ve en esta imagen del telescopio espacial de la NASA Spitzer recién estrenada. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/ESO

 

A veces un caballo de un color diferente no parece ser un caballo en absoluto, como, por ejemplo, en esta recién lanzada imagen del telescopio espacial de la NASA Spitzer. La famosa nebulosa cabeza de caballo hace una aparición fantasmal en el extremo derecho de la imagen, pero es casi irreconocible en esta visión infrarroja. En imágenes de luz visible, la nebulosa tiene una silueta característicamente oscura y polvorienta, con forma de caballo, pero cuando se ve en luz infrarroja, el polvo se vuelve transparente y la nebulosa aparece como un arco tenue.

La cabeza de caballo es solamente una característica pequeña en la Nube Molecular Orion  complejo, dominado por la brillante nebulosa de la llama (NGC 2024) en el centro de este punto de vista. La cavidad más pequeña, brillante, comprendida entre la nebulosa de la llama y la cabeza de caballo se denomina NGC 2023. Estas regiones están a unos 1.200 años luz de distancia.

Las dos cavidades labradas de la nebulosa de la llama y NGC 2023 fueron creadas por el fulgor de las estrellas masivas recién formadas dentro de sus límites destructivo. Pueden verse rastreando una columna de polvo brillante que corre a través de la imagen.

 

La nebulosa de la llama se encuentra adyacente a la estrella Alnitak, la estrella más oriental del cinturón de Orión, visto aquí como el punto azul brillante cerca de la cima de la nebulosa.

En esta imagen infrarroja del Spitzer, azul representa luz emitida en una longitud de onda de 3.6-micrones, y cian (azul-verde) representa 4.5-micras, los cuales provienen principalmente de estrellas calientes. Verde representa la luz 8 micrones y el rojo representa la luz 24 micras. Aparecen objetos relativamente más frescas, como el polvo de las nebulosas, verdes y rojo. Algunas regiones a lo largo de la parte superior e inferior de la imagen se extiende más allá de las observaciones de Spitzer fueron llenados en el uso de los datos de la NASA Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, que cubrió las longitudes de onda similares a través de todo el cielo.

Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, maneja la misión del telescopio espacial Spitzer para la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. Se llevan a cabo operaciones científicas en el centro de ciencia de Spitzer en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena. Las operaciones de la nave espacial se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Datos se archivan en el archivo de ciencia infrarrojo ubicado en el centro de análisis de Caltech y procesamiento infrarrojo. Caltech gestiona JPL de la NASA.

 

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Traducción: El Quelonio Volador