Kepler renacido aún puede encontrar planetas

La impresión artística muestra la nave Kepler de la NASA planeta-caza operando en un nuevo perfil de misión llamado K2. En mayo la nave comenzó su nueva misión de observación en el plano de la eclíptica, la trayectoria orbital de la Tierra alrededor del Sol, representado por la línea de color gris azulado marcado por formas Cruz opacas. Cada forma representa el campo de visión de una campaña de observación.

La misión de K2 observa una porción específica del cielo distante aproximadamente 80 días, hasta que es necesario hacer girar la nave para evitar que la luz del Sol llegue en el telescopio. La nave espacial orbita el Sol cada 372 días como lo senderos de la Tierra, permitiendo cuatro campañas completa por órbita o año. La banda arqueada de estrellas es el plano de la galaxia Vía Láctea.

Usar públicamente disponibles datos recogidos por la nave espacial en febrero de 2014 durante la prueba de concepto de rendimiento para probar que K2 funcionaría, los astrónomos han confirmado el primer exoplaneta detectado por la misión de K2. El planeta recién confirmado, cadera 116454b, es 2,5 veces el diámetro de la Tierra y estrechamente orbita una estrella más pequeña y más fría que nuestro Sol una vez cada nueve días, haciendo que sea demasiado caliente para la vida del planeta como lo conocemos. La estrella y el planeta son 180 años-luz de la Tierra hacia la constelación de Piscis.

En mayo de 2013, la recopilación de datos para la misión principal de Kepler llegó a su fin cuando falló la segunda de cuatro ruedas de reacción utilizadas para estabilizar la nave. Sin al menos tres ruedas de reacción funcional, Kepler no podía estar apuntando el campo original con suficiente estabilidad para medir con precisión la atenuación de starlight causada por un planeta cuando pasa o tránsitos delante de una estrella distante.

 

En lugar de renunciar a la nave incondicional, un equipo de científicos e ingenieros ha elaborado una estrategia hábil para utilizar la presión de la luz solar como una rueda virtual la reacción para ayudar a controlar la nave espacial mientras observa el cielo en el plano eclíptico. La misión K2 resultante se compromete a continuar la caza de Kepler planetas, no sólo para ampliar la búsqueda a brillantes estrellas cercanas que albergan planetas que permiten a los científicos a estudiarlos en detalle para mejor entendimiento de su composición. K2 también introducirá nuevas oportunidades para observar cúmulos de estrellas, galaxias activas y supernovas.

 

Credit: NASA Ames/JPL-Caltech/T Pyle

Traducción: El Quelonio Volador