Hubble ve la nebulosa Cabeza de Caballo de un Color diferente

Mirando como una aparición de crestas blancas de espuma interestelar, la nebulosa cabeza de caballo icónico ha honrado libros de Astronomía desde su descubrimiento hace más de un siglo. La nebulosa es un blanco favorito para los astrónomos aficionados y profesionales.

En esta nueva visión del telescopio espacial Hubble, la nebulosa aparece en una nueva luz, como se ve en longitudes de onda infrarrojas. La nebulosa oscura en luz óptica, parece transparente y etérea en el infrarrojo, representado aquí con matices visibles. El rico tapiz de la nebulosa cabeza de caballo salta contra el telón de fondo de las estrellas de la vía láctea y galaxias lejanas que son fáciles de ver en luz infrarroja.

La cabeza de caballo fue fotografiada en la celebración del 23 aniversario del lanzamiento del Hubble en el transbordador espacial Discovery. En sus dos décadas de producir ciencia innovadora, Hubble se ha beneficiado de un montón de mejoras, incluyendo la adición de 2009 de un burro de carga de imágenes nueva: la alta resolución ancho campo cámara 3 que se utilizó para hacer este retrato de la cabeza de caballo.

Las luces de retroiluminación por arista superior de la cabeza de caballo están siendo iluminadas por Sigma Orionis, un sistema de cinco estrellas jóvenes justo al lado de la parte superior de la imagen del Hubble. Un fulgor áspero ULTRAVIOLETA de una de estas estrellas brillantes evapora lentamente la nebulosa. A lo largo de la cresta superior de la nebulosa, asoman dos estrellas incipientes de sus viveros ahora expuestos.

Ya se hayan disipado las nubes de gas que rodea la cabeza de caballo, pero la punta del Pilar salientes contiene una densidad de hidrógeno y helio, mezclada con polvo ligeramente mayor. Esto proyecta una sombra que protege el material detrás de él se ha foto-evaporado, y se forma una estructura de pilares. Los astrónomos estiman que la formación de cabeza de caballo alrededor de 5 millones años abandonó antes de que él también se desintegra.

La nebulosa cabeza de caballo es parte de un conjunto mucho más amplio en la constelación de Orión. Conocidos colectivamente como la nube Molecular de Orión, también alberga otros objetos famosos como la gran nebulosa de Orión (M42), la nebulosa de la llama y el bucle de Barnard. A unos 1.500 años-luz de distancia, este complejo es una de las regiones más cercanas y más fácilmente fotografiadas en el cual se están formando estrellas masivas.

Hubble emparejamiento de infrarrojo sensibilidad y resolución sin precedentes ofrece una tentadora pista de lo que el próximo James Webb Space Telescope, fijada para el lanzamiento en 2018, será capaz de hacer.

Ray Villard
Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md.
410-338-4514
villard@stsci.edu
Zolt Levay
Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md.
410-338-4907
levay@stsci.edu
Credit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Traducción: El Quelonio Volador