Estalla la supernova SN 2014J

Nuevos datos del Observatorio de rayos x Chandra de la NASA ha proporcionado las restricciones estrictas sobre el medio ambiente alrededor de uno de los más cercanas supernovas descubiertas en décadas. Los resultados de Chandra proporcionan información sobre la posible causa de la explosión, como se describe en nuestro comunicado de prensa.

El 21 de enero de 2014, los astrónomos fueron testigos de una supernova poco después de que explotó en la galaxia Messier 82 o M82. Telescopios en todo el mundo y en el espacio dirigieron su atención a estudiar esto explosión reciente de estrellas, incluyendo a Chandra. Los astrónomos determinaron que esta supernova, apodada SN 2014J, pertenece a una clase de explosiones llamadas supernovas "Tipo Ia". Estas supernovas se utilizan como marcadores de distancia cósmicos y jugó un papel clave en el descubrimiento de la expansión acelerada del universo, que se ha atribuido a los efectos de la energía oscura. Los científicos creen que las supernovas de tipo Ia todos implican la detonación de una enana blanca. Una cuestión importante es si se enciende la mecha de la explosión cuando la enana blanca tira demasiado material de una compañera estrella como el Sol, o cuando se fusionan dos estrellas enanas blancas.

Esta imagen contiene datos de Chandra, en bajos, medianos y alta energía de los rayos x son rojos, verde y azul respectivamente. Las cajas en la parte inferior de la imagen muestran vistas cerca de la región alrededor de la supernova en datos tomados antes de la explosión (izquierda), así como datos recogida sobre 03 de febrero de 2014, después de la supernova (derecha). La falta de la detección de rayos x detectados por Chandra es una pista importante para los astrónomos buscando el mecanismo exacto de cómo esta estrella explotó.

La no detección de rayos x revela que la región alrededor del sitio de la explosión de la supernova es relativamente carente de material. Este hallazgo es una pista fundamental para el origen de la explosión. Los astrónomos esperan que si una enana blanca estalla porque lo había estado constantemente recolectando materia de una estrella compañera antes de la explosión, el proceso de transferencia de masa no sería 100% eficaz, y la enana blanca podría estar inmersa en una nube de gas.

Si una cantidad significativa de material fueron alrededor de la estrella condenada, la onda expansiva generada por la supernova habría golpeado en el momento de la observación de Chandra, produciendo una fuente brillante de rayos x. Puesto que no detecta cualquier rayos x, los investigadores determinaron que la región alrededor de SN 2014J es excepcionalmente limpia.

Un candidato viable para la causa de SN 2014J debe explicarse en el ambiente relativamente libre de gas alrededor de la estrella antes de la explosión. Una posibilidad es la fusión de dos estrellas enanas blancas, en el que caso de que podría haber sido poco de transferencia de masa y la contaminación del medio ambiente antes de la explosión. Otra es que varias pequeñas erupciones en la superficie de la enana blanca despejaron la región antes de la supernova. Otras observaciones unos cien días después de la explosión podrían arrojar luz sobre la cantidad de gas en un volumen más grande y ayudar a decidir entre estos y otros escenarios.

 

Un artículo que describe estos resultados fue publicado en el número 20 de julio de The Astrophysical Journal y está disponible en línea. El primer autor es Raffaella Margutti desde el Centro Harvard-Smithsonian para la Astrofísica (CfA) en Cambridge, MA, y los coautores son Jerod Parrent (CfA), Atish Verito (CfA), Alicia Soderberg (CfA), Ryan Foley (Universidad de Illinois en Urbana-Champaign), Dan Milisavljevic (CfA), Maria Drout (CfA) y Robert Kirshner (CfA).

Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO/R.Margutti et

 

Traducción: El Quelonio Volador