La NASA misión apunta al origen de "Mar de tormentas" en la Luna de la Tierra

Luna de la tierra como se observa en luz visible (izquierda), topografía (centro, donde rojas es alta y azul es baja) y los gradientes de gravedad del Grial (derecha). La región Procellarum es una amplia región de topografía bajo cubierto de basalto oscuro. Los gradientes de gravedad revelan un patrón rectangular gigante de las estructuras que rodean la región.

Crédito de la imagen:

La NASA/GSFC/JPL/Colorado escuela de minas/MIT

 

Utilizando datos de recuperación de gravedad y laboratorio Interior (Grial) de la NASA, los científicos de la misión han resuelto un misterio lunar casi tan antiguo como la misma luna.

Las primeras teorías sugirieron el contorno escarpado de una región de la superficie de la luna conocida como Oceanus Procellarum, o el océano de las tormentas, fue causada por el impacto de un asteroide. Si esta teoría había sido correcta, formó la cuenca sería la cuenca de impacto de asteroide más grande en la luna. Sin embargo, científicos de la misión Grial estudiando los datos creen que han encontrado evidencia del contorno escarpado de esta región rectangular--aproximadamente 1.600 Millas (2.600 Km) a través de--es en realidad el resultado de la formación de valles rift antiguas.

"El lado de la luna ha sido estudiado durante siglos y todavía continúa ofreciendo sorpresas para los científicos con las herramientas adecuadas," dijo Maria Zuber, investigador principal de la misión de Grial de la NASA, desde el Massachusetts Institute of Technology, Cambridge. "Interpretamos las anomalías de gravedad descubiertas por Grial como parte del sistema de plomería del magma lunar--los conductos que alimentaron la lava a la superficie durante las erupciones volcánicas antiguas".

 

La superficie de la Luna en el lado que está dominada por una única zona llamada la región Procellarum, caracterizada por bajas elevaciones, composición única y numerosas llanuras volcánicas antiguas.

Las desavenencias están enterradas debajo de las llanuras volcánicas oscuras en el lado de la Luna y se han detectado sólo en los datos de gravedad proporcionados por Grial. Los valles de rift inundados de lava son a diferencia de lo encontrado en ningún otro lugar en la Luna y al mismo tiempo puede haberse asemejado zonas de rift en la Tierra, Marte y Venus. Los resultados se publican en línea en la revista Nature.

Otra teoría derivadas de recientes análisis de los datos sugiere que esta región se ha formado como resultado de la agitación en el interior de la Luna que condujo a una alta concentración de elementos radiactivos que producen calor en la corteza y el manto de esta región. Los científicos estudiaron los gradientes en datos de gravedad del Grial, que reveló una forma rectangular en anomalías gravitacionales resultantes.

"El patrón rectangular de anomalías de gravedad fue totalmente inesperado," dijo Jeff Andrews-Hanna, un co-investigador del Grial en la Colorado School of Mines en Golden, Colorado y autor principal del documento. "Usando los gradientes en los datos de gravedad para revelar el patrón rectangular de anomalías, podemos ahora clara y completamente ver estructuras que fueron sólo insinuadas por observaciones superficiales."

 

El patrón rectangular, con sus esquinas angulares y lados rectos, contradice la teoría que Procellarum es una cuenca de impacto antiguos, puesto que tal impacto crearía una cuenca circular. En cambio, la nueva investigación sugiere procesos debajo de la superficie lunar que dominaban la evolución de esta región.

Con el tiempo, la región sería genial y contrato, alejándose de su entorno y creando fracturas similares a las grietas que se forman en el barro cuando se seca, pero a una escala mucho mayor.

El estudio también observó una semejanza sorprendente entre el patrón rectangular de estructuras en la Luna y las que rodean la región polar del sur de la luna helada de Saturno Encélado. Ambos patrones parecen estar relacionado con los procesos volcánicos y tectónicos que operan en sus respectivos mundos.

"Nuestros datos de gravedad están abriendo un nuevo capítulo de la historia lunar, durante el cual la Luna era un lugar más dinámico del sugerido por el paisaje de cráteres que es visible para el ojo desnudo,", dijo Andrews-Hanna. "Se necesita más trabajo para entender la causa de este nuevo patrón de anomalías de gravedad y las implicaciones para la historia de la Luna".

 

Lanzado como Grial A y B del Grial en septiembre de 2011, las sondas, retitulado suben y bajan, operado en una órbita casi circular cerca de los polos de la luna a una altitud de unos 34 Millas (55 Km) hasta que terminó su misión en diciembre de 2012. La distancia entre las sondas gemelas cambiado ligeramente mientras volaban sobre las áreas de mayor o menor gravedad causadas por características visibles, tales como montañas y cráteres y por las masas escondidas debajo de la superficie lunar.

Las naves espaciales gemelas volaban en una órbita casi circular hasta el final de la misión de 17 de diciembre de 2012, cuando las sondas intencionalmente fueron enviadas a la superficie de la luna. NASA llamada más tarde el sitio del impacto en honor del último astronauta Sally K. Ride, quien fue la primera mujer de Estados Unidos en el espacio y un miembro del equipo de misión del Grial.

Prime y las misiones científicas extendida del Grial generan el mapa de campo de gravedad de más alta resolución de cualquier cuerpo celeste. El mapa proporcionará una mejor comprensión de cómo la Tierra y otros planetas rocosos del sistema solar se formaron y evolucionaron.

La misión del Grial fue manejada por laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en Pasadena, California, para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. La misión fue parte del programa Discovery gestionados en el centro de vuelo espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Grial fue construido por Lockheed Martin Space Systems en Denver.

 

 

Dwayne Brown
Headquarters, Washington
202-358-1726
dwayne.c.brown@nasa.gov
DC Agle
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-393-9011
agle@jpl.nasa.gov
Kathleen Morton
Colorado School of Mines, Golden
303-273-3088
kmorton@mines.edu

 

Traducción: El Quelonio Volador