Depósitos subsuperficiales de Titán, luna de Saturno

Representación de este artista que muestra un corte transversal de la superficie y subsuperficie de la luna de Saturno Titán, con un posible modelo para la estructura de depósitos subterráneos líquidos allí.

Cientos de lagos y mares se distribuyen en la superficie de la luna de Saturno Titán--la región polar norte en particular. Estos lagos están llenos de hidrocarburos, una forma de compuesto orgánico que se encuentra naturalmente en la Tierra e incluye metano. Mientras que la mayor parte del líquido en los lagos se piensa sonr reemplazados por precipitación de nubes en la atmósfera de Titán, el ciclismo de líquido entre el subsuelo, superficie y la atmósfera es todavía no bien entendido.

 

Los científicos han modelado cómo un depósito subterráneo de hidrocarburos líquidos, también llamado un "alkanofer", una vez llenado con el escurrimiento de las lluvias de metano, se difunden a través de la corteza helada, porosa del Titán. Encontraron que esta difusión podría causar un nuevo depósito--formado de clatratos--al formulario donde el fondo del embalse subterráneo original se encuentra con capas de hielo no poroso. Clatratos son compuestos que forman una estructura cristalina con pequeñas jaulas que atrapan a otras sustancias como metano y etano. Depósitos de hidrato subsuperficiales de Titán interactuaría con y rica en metano líquido dentro del lago subterráneo de hidrocarburos original, poco a poco cambiando su composición. Finalmente, alkanofers submarinas que entran en contacto con la capa de hidrato se compondría principalmente de propano o etano, dependiendo del tipo de clathrate que se había formado.

Lo importante es este proceso continuaría hasta la superficie de Titán. Los Lagos alimentados por estos propano o depósitos subsuperficiales etano mostraría el mismo tipo la composición, mientras que aquellos alimentados por las lluvias podría ser diferente y contienen pequeñas cantidades de argón y monóxido de carbono, metano y nitrógeno. En otras palabras, la composición del lago podría indicar lo que está pasando bajo tierra.

 

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Laboratorio de Retropropulsión de la NASA, una división de la California Institute of Technology en Pasadena, dirige a la misión para la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñados, desarrollados y ensamblados en el JPL. El centro de operaciones de imagen se basa en el Instituto de ciencia espacial de Boulder, Colorado

 

 Credit: ESA/ATG medialab

 

Traducción: El Quelonio Volador