El domingo, 19 de octubre, cometa Siding Spring pasará sólo 140.000 km de Marte

El domingo, 19 de octubre, cometa Siding Spring pasará sólo 140.000 km de Marte. Para la comparación, que es aproximadamente 1/3 la distancia entre la Tierra y la Luna. Por un tiempo el año pasado, los astrónomos creía que el cometa en realidad podría llegar a Marte, emprender un clima catastrófico y experimentar un cambio, pero ahora sabemos que no va a chocar con Marte. Anoche, sólo tres días antes de aproximación, astrofotógrafo Damian Peach tomó esta imagen:

"El cometa se mueve actualmente contra las densas nubes de estrellas de la Vía Láctea del sur", dice Peach. "Pronto, sin embargo, llegará a Marte."

Una flota internacional de orbiters en Marte y rovers observará el encuentro desde corta distancia. Los datos más interesantes podrían venir de MAVEN, una nave espacial de la NASA que ha llegado a Marte justo delante de la cometa. MAVEN está diseñado para estudiar la atmósfera marciana. Eso es bueno, porque cuando llega el cometa, la atmósfera del cepillo probable del cometa  irá contra la voluntad de la atmósfera de Marte, posiblemente provocando auroras en el planeta rojo. MAVEN podría grabar estas luces alienígenas.

"Igual de emocionante," añade investigador del cometa Karl Battams del laboratorio de investigación Naval, "es la perspectiva de la cámara HiRISE de la Mars Reconnaissance Orbiter pudiendo resolver realmente (es decir, determinar la forma de) el núcleo del cometa. Las Naves espaciales de la ESA y la NASA han visto núcleos del cometa antes, pero cometa Siding Spring es un poco diferente. Es que siempre en la 'nube de Oort de cometas' en su primera incursión en nuestro sistema solar. Esto significa que es en gran medida prístino y probablemente no habrá sufrido grandes cambios desde que se formó. Nunca hemos visto uno de estos cometas cerca. Nunca. No sabemos exactamente qué esperar."

 

Los astrónomos aficionados experimentados con telescopios medianos y cámaras digitales sensibles no debería costarle fotografía al cometa Siding Spring en las noches más adelante. Se puede encontrar brillando como una magnitud 12 entre las  estrellas en el constelación Ophiuchus derecho junto... lo adivinaste... el planeta Marte.

 

Crédito: EspaceWeather

 

Traducción; El Quelonio Volador