Zarcillos heladas alcanzando en anillo E de Saturno rastreado hasta su origen

Este collage, que consta de dos imágenes de Cassini de largas, sinuosas, Zarcillo-como características de la luna de Saturno Encélado y dos simulaciones por computadora correspondiente de la misma, ilustra cómo se pueden modelar las estructuras y los tamaños de las partículas que la componen, trazando las trayectorias de granos minúsculos, helados expulsados por los géiseres polares sur de Encélado. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

 

Estructuras largas, sinuosas, Zarcillo, vistas en las cercanías de luna helada de Saturno Encélado se originan directamente de géiseres en erupción desde su superficie, según los científicos que estudian imágenes de la nave espacial Cassini de la NASA.

 

Este resultado se publica en línea hoy en día en un estudio en la revista astronómica, junto con perspectivas adicionales sobre la naturaleza de las estructuras.

 

"Nosotros hemos sido capaces de demostrar que cada estructura única Zarcillo puede ser reproducida por conjuntos particulares de géiseres en la superficie de la luna,", dijo Colin Mitchell, un Cassini equipo de imagen asociado en el Instituto de ciencia espacial de Boulder, Colorado y principal autor del artículo. Mitchell y colegas usaron simulaciones por ordenador para seguir las trayectorias de

granos expulsadas por los géiseres de hielo. Los géiseres, que fueron descubiertos por Cassini en 2005, son chorros de partículas diminutas de agua de hielo, vapor de agua y compuestos orgánicos simples.

 

Bajo ciertas condiciones de iluminación, el ancho de imágenes de Cassini mostrando material helado en erupción de Júpiter revelan débiles, dedo-como características, apodado "zarcillos" por el equipo de proyección de imagen. Los tentáculos alcanzan en anillo E de Saturno, el anillo en que las órbitas de Júpiter--extiende decenas de miles de millas (o kilómetros) lejos de la luna. Desde que fueron descubiertos los zarcillos, los científicos han pensado que eran el resultado de la actividad geysering de la luna y los medios por el cual Encélado suministra el material para el anillo E. Pero las fantasmales características nunca antes habían sido rastreadas directamente a géiseres en la superficie.

 

Porque el equipo fue capaz de demostrar que las estructuras Zarcillo de diferentes formas corresponden a diferentes tamaños de las partículas del géiser, el equipo fue capaz de Concéntrese en los tamaños de las partículas formándolos. Encontraron que los zarcillos están compuestos de partículas con un diámetro no inferior de una cien milésima de pulgada, un tamaño compatible con las mediciones de partículas e-ring hechas por otros instrumentos de Cassini.

 

 

Como los investigadores examinaron imágenes de diferentes tiempos y posiciones alrededor de Saturno, también encontraron que el aspecto detallado de los zarcillos cambia con el tiempo. "Se hizo claro que algunas de las características desaparecieron de una imagen a otra," dijo John Weiss, asociado en la Universidad de San Martín en Lacey, Washington y un autor equipo de imagen en el papel.

 

La sospecha de los autores es, que los cambios en el resultado probable de la aparición de los zarcillos del ciclo de la marea, apretando y estiramiento de la luna que orbita Saturno--y su control de las anchuras de las fracturas de la cual los géiseres erupcionan. Cuanto más fuerte la marea planteadas por Saturno en cualquier punto de las fracturas, cuanto mayor la fractura apertura y mayor la erupción de material. Los autores han de investigar en las labores futuras si esta teoría explica la apariencia cambiante de los zarcillos.

 

Hay mucho más que se puede extraer de las imágenes, dicen los científicos. "Como las rutas de suministro para el anillo E de Saturno, los zarcillos nos dan una manera de determinar cuánta masa está dejando Enceladus y haciendo su camino a la órbita de Saturno,", dijo Carolyn Porco, líder del equipo para el experimento de imagen y coautor en el papel. "Entonces, es otro paso importante para determinar cuánta masa está involucrada, y así la estimación de cuánto tiempo más puede durar el océano subsuperficie de la luna". Una estimación de la duración del océano es importante para entender la evolución de Encélado en escalas de tiempo largo.

 

Debido a su importancia para la investigación de posibles zonas habitables extraterrestres, Enceladus es un objetivo importante de la investigación de los últimos años de la misión Cassini. Muchas observaciones, incluyendo imágenes del penacho y las características de Zarcillo y observaciones térmicas de la superficie de su cuenca sur polar géiser, están previstas durante los próximos dos años.

 

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California, maneja a la misión para la dirección de misiones de ciencia de la agencia en Washington. JPL es una división de la California Institute of Technology en Pasadena. El centro de operaciones de imágenes de Cassini se basa en el Instituto de ciencia espacial de Boulder, Colorado

 

Preston Dyches
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-7013
preston.dyches@jpl.nasa.gov

Steve Mullins
Space Science Institute, Boulder, Colo.
720-974-5859
media@ciclops.org

Traducción: El Quelonio Volador