New Horizons de la NASA detecta características superficiales, posible casquete Polar en Plutón

Plutón ya NO es un pinchazo: 85 años, ha sido poco más que un pinchazo débil de la luz en los telescopios de la Tierra, el planeta enano Plutón. Incluso el poderoso telescopio espacial Hubble que apenas podría resolver de forma circular de Plutón. Ahora eso ha cambiado. La Nave espacial New Horizons de la NASA se aproxima Pluto, y comienza a ver las características en el pequeño planeta.

 

Por primera vez, imágenes de la nave espacial New Horizons de la NASA están revelando brillante y las regiones oscuras en la superficie de Plutón lejano – el objetivo principal de los Nuevos Horizontes cierren sobrevuelo a mediados de julio.

Las imágenes fueron captadas en temprano a mediados de abril desde dentro de 70 millones de Millas (113 millones de Kilómetros), usando la cámara telescópica Imager de reconocimiento de largo alcance (LORRI) de Nuevos Horizontes. Una técnica llamada deconvolución imagen afila las imágenes raw, sin procesar en vigas de regreso a la Tierra. Los científicos de Nuevos  Horizontes interpretan los datos para revelar que el planeta enano tiene amplias superficies marcadas – un poco brillante, un poco oscuro – incluyendo una zona brillante con un polo que puede ser un casquete polar.

"Mientras nos acercamos al sistema Pluto estamos empezando a ver intrigantes características tales como una región brillante cerca polo visible de Plutón, a partir de la gran aventura científica para comprender este enigmático objeto celeste," dice John Grunsfeld, administrador asociado para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. "Como nos acerquemos, la emoción está construyendo en nuestra búsqueda para desentrañar los misterios de Plutón utilizando los datos de nuevos horizontes".

 

Esta imagen de Plutón y su Luna más grande, Charon, fue tomada por el largo alcance del reconocimiento Imager (LORRI) en la nave espacial New Horizons de la NASA en 15 de abril de 2015. La imagen es parte de varias tomadas entre 12-18 de abril, como la distancia de la nave espacial a Plutón se redujo de unos 69 millones de Millas (93 millones de Kilómetros) a 64 millones de Millas (104 millones de Kilómetros).

 

Créditos: NASA/JHU-APL/SwRI

 

También se capturan en las imágenes la luna más grande de Plutón, Charon, girando en su órbita larga 6,4 días. La exposición utilizadas para crear esta imagen – una décima de segundo – eran demasiado corta para que la cámara pudiera detectar cuatro de las muchas Lunas más pequeñas y más débil de Plutón.

Desde que fue descubierto en 1930, Plutón sigue siendo un enigma. Orbita el sol más de 3.000 millones de millas (cerca de 5.000 kilómetros) de la Tierra, y los investigadores han luchado para discernir cualquier detalle sobre su superficie. Estas últimas imágenes de Nuevos Horizontes permiten a el equipo de ciencia de la misión detectar diferencias claras en el brillo en toda la superficie de Plutón como va rotando.

"Después de recorrer más de nueve años a través del espacio, es impresionante ver Pluto, literalmente un punto de luz como se ve desde la Tierra, convirtiéndose en un verdadero lugar ante nuestros ojos," dijo Alan Stern, investigador principal de Nuevos Horizontes en el Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "Estas imágenes increíbles son las primeras en las que podemos empezar a ver el detalle de Plutón, y ya nos están mostrando que Plutón tiene una superficie compleja".

 

Las imágenes de que la nave espacial que regresan dramáticamente mejorará como Nuevos Horizontes esté más cerca a su cita de julio con Pluto.

"Sólo podemos imaginar qué sorpresas serán revelada cuando Nuevos Horizontes pasa aproximadamente 7.800 millas (12.500 kilómetros) por encima de la superficie de Plutón este verano," dijo Hal Weaver, científico del proyecto de la misión en la Johns Hopkins University aplicado física laboratorio (APL) en Laurel, Maryland.

APL diseñado, construido y opera la nave espacial New Horizons y administra a la misión para Science misión dirección la NASA. SwRI lidera el equipo de científicos, las operaciones de carga y encuentro de ciencia y planificación. New Horizons es parte del nuevo programa de fronteras administrada por la NASA Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama.

 

Dwayne Brown

Sede, Washington

202-358-1726

Dwayne.c.Brown@NASA.gov

Michael Buckley

Johns Hopkins University aplicada laboratorio de física, Laurel, Maryland.

240-228-7536

Michael.Buckley@jhuapl.edu

Última actualización: 30 de abril de 2015

Editor: Karen Northon

 

Traducción: El Quelonio Volador