MESSENGER, la nave espacial de la NASA logra un éxito sin precedentes al estudiar Mercurio

La superficie de Mercurio vista por la nave espacial de la NASA, ambiente espacial, geoquímica y extendiéndose (Messenger) viajó más de seis años y medio años antes de que fuera insertada en órbita alrededor de mercurio el 18 de marzo de 2011.

Créditos: NASA/JHU APL/Carnegie Institution of Washington

Después de los resultados extraordinarios de la ciencia y las innovaciones tecnológicas, una nave espacial de la NASA lanzada en 2004 para estudiar mercurio afectará la superficie del planeta, probablemente el 30 de abril, después de que salga del propulsor.

Messenger impactará el planeta a más de 8.750 millas por hora (3,91 kilómetros por segundo) en el lado del planeta que da hacia la Tierra. Debido a la ubicación prevista, los ingenieros serán incapaces de ver en tiempo real la ubicación exacta del impacto.

El martes, los operadores de la misión de control de misión en la Johns Hopkins University Laboratorio de Física Aplicada (APL) en Laurel, Maryland, completaron la cuarta de una serie de maniobras de corrección de órbita diseñada para retrasar el impacto de la nave espacial en la superficie de mercurio. La última maniobra está programada para el viernes 24 de abril.

"A raíz de esta última maniobra, finalmente declararemos la nave sin propulsor, como esta maniobra agota casi la totalidad de nuestro gas helio restantes," dijo Daniel O'Shaughnessy, Ingeniero de sistemas de misión en APL. "En ese momento, la nave ya no será capaz de luchar contra el empuje hacia abajo de la gravedad del Sol."

Aunque Mercurio es un planeta cercano de la Tierra y está más cercana a los vecinos planetarios, poco se sabía sobre el planeta antes de la misión MESSENGER.

"Por primera vez en la historia tenemos un conocimiento real sobre el planeta Mercurio que demuestra que es un mundo fascinante como parte de nuestro sistema solar diverso," dijo John Grunsfeld, administrador asociado para la dirección de la misión de la ciencia en la sede de la NASA en Washington. "Mientras que las operaciones de la nave espacial van a terminar, estamos celebrando a Messenger como algo más que una misión exitosa. Es el comienzo de un largo viaje para analizar los datos que revela todos los misterios científicos de Mercurio".

La nave viajó más de seis años y medio años antes de que fue insertado en órbita alrededor de Mercurio el 18 de marzo de 2011. La misión principal era orbitar el planeta y recopilar datos para un año terrestre. Instrumentos saludables, combustible restante y nuevas cuestiones planteadas por los primeros resultados de la nave espacial resultaron en extensiones de dos operaciones aprobadas, permitiendo que la misión continuara durante casi cuatro años y se traduce en primicias más científicas.

Un descubrimiento clave de ciencia en 2012 proporcionó apoyo convincente para la hipótesis de que Mercurio alberga abundante agua congelada y otros materiales volátiles en sus cráteres polares permanentemente sombreados.

Los datos indicaron que el hielo en las regiones polares de Mercurio, se propaga sobre un área del tamaño de Washington, serían más de dos millas de ancho. Por primera vez, los científicos comenzaron a ver con claridad un capítulo en la historia de cómo los planetas interiores, incluyendo la Tierra, adquirió agua y algunos de los componentes químicos básicos para la vida.

Una capa oscura que cubre la mayor parte de los depósitos de hielo de agua apoya la teoría de que los compuestos orgánicos, así como el agua, fueron entregado a los planetas interiores del sistema solar exterior y pudo haber llevado a la síntesis química prebiótica y, así, la vida en la Tierra.

"El agua almacenada en los depósitos de hielo en el suelo permanentemente sombreado de cráteres de impacto en los polos de Mercurio más probables ahora por los impactos de cometas y asteroides ricos en volátiles, fue entregada a lo más íntimo del Planeta", dijo Sean Solomon, investigador principal de la misión y director del Observatorio de Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Palisades, Nueva York. "Esos impactos mismos entregan también es probable que el material orgánico oscuro."

Además de descubrimientos de la ciencia, la misión proporcionó muchas novedades tecnológicas, incluyendo el desarrollo de una sombrilla de tela cerámica resistente al calor y altamente reflectantes vital que ha aislado los instrumentos de la nave espacial y la electrónica de la radiación solar directa – vital para el éxito de la misión dado la proximidad de Mercurio al Sol. La tecnología ayudará a futuros diseños para misiones planetarias dentro de nuestro sistema solar.

"La parte frontal de la sombrilla rutinariamente experimentada a temperaturas superiores a los 300 ° Celsius (570 ° Fahrenheit), mientras que la mayoría de los componentes en su sombra rutinariamente han operado junto a temperatura ambiente (20 ° C o 68 ° F)," dijo Helene Winters, misión project manager en APL. "Esta tecnología para proteger los instrumentos de la nave espacial era una clave para el éxito de la misión durante su primer y prolongado vuelo".

La nave fue diseñada y construida por APL. El laboratorio administra y opera a la misión para Science misión dirección la NASA. La misión es parte del programa Discovery de la NASA, gestiona en la dirección Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama.

Nota Quelonia: Un miembro asombroso y fundamental para que la nave entrara en órbita de Mercurio fue, porque ya no está con nosotros, Mi Querido Amigo el Dr. Mario Acuña. Argentino nacido en la Provincia de Córdoba y conocido por mi en la Estación Ionosférica de la Provincia de Tucumán.

Mario, como extraño nuestras charlas de muchos termos de mates....jijiji! Desde donde estés estarás saboreando mi teoría de los peses en una pecera.... Hoy la Energía y la Materia Oscura es un hecho. Parece mentira mis queridos lectores pero hay personas que por más que mueran ¡Jamás se van de nuestras vidas!

Hace dos días que MESSENGER , Mensajero, en castellano llego a la superficie de Mercurio. Espero que ese lugar se llame algún día Dr. Mario Acuña, mi apreciado amigo, que a pesar de ser extranjero en USA, fue el científico mas premiado y reconocido de su historia.

Dwayne Brown
Headquarters, Washington                                                      
202-358-1726
dwayne.c.brown@nasa.gov

Paulette Campbell
Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.
240-228-6792
paulette.campbell@jhuapl.edu

Last Updated: April 26, 2015

Editor: Karen Northon

Traducción: El Quelonio Volador