Dawn, revela en un mapa de color la diversidad superficial de Ceres

Este punto de vista proyectado de Ceres fue creado a partir de imágenes tomadas por la nave espacial Dawn de la NASA en su planteamiento inicial al planeta enano, antes de ser capturado en órbita en marzo de 2015.

Créditos: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

El nuevo mapa de color del planeta enano Ceres, que la nave espacial Dawn de la NASA ha estado en órbita desde marzo, revela la diversidad de la superficie de este cuerpo planetario. Diferencias en la morfología y el color en toda la superficie sugiere que Ceres fue una vez un cuerpo activo, los investigadores de Dawn dijeron hoy en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias en Viena.

"Este planeta enano no era sólo una roca inerte a lo largo de su historia. Era activo, con procesos que resultaron en diferentes materiales en diferentes regiones. Estamos comenzando a capturar esa diversidad en nuestras imágenes en color,"dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, con sede en la Universidad de California, Los Ángeles.

La misión Dawn hizo historia el 6 de marzo como la primera nave espacial para llegar a un planeta enano y la primera nave espacial en órbitar dos objetivos extraterrestres. Dawn había estudiado previamente, gigante asteroide Vesta de 2011 a 2012, descubrir numerosas reflexiones sobre su geología e historia. Mientras que Vesta es un cuerpo seco, Ceres se cree que el 25 por ciento de agua de hielo por la masa. Comparando a Vesta y Ceres, los científicos esperan lograr una mejor comprensión de la formación del Sistema Solar.

La Superficie de Ceres es fuertemente en cráteres, como era de esperarse, pero parece tener menos grandes cráteres que los científicos tenían previsto. También tiene un par de puntos vecinos muy brillantes en su hemisferio norte. Más detalle surgirá después de que la nave comience su primera fase intensiva de ciencia el 23 de abril, a una distancia de 8.400 kilómetros (13.500) de la superficie, dijo Martin Hoffmann, investigador en el equipo de cámara de encuadre de Dawn, con sede en el Instituto Max Planck para la investigación del Sistema Solar, Göttingen, Alemania.

El espectrómetro de cartografía visible e infrarroja (VIR), un espectrómetro de imágenes que examina Ceres en luz visible e infrarroja, ha estado examinando las temperaturas relativas de características en la superficie de Ceres. Examen preliminar sugiere que diferentes regiones brillantes en la superficie de Ceres se comportan diferente, dijo Federico Tosi, investigador del equipo de instrumento VIR en el Instituto de Astrofísica Espacial y Planetología e Instituto Nacional de Astrofísica, Roma.

Estas imágenes, de espectrómetro de cartografía visible e infrarroja del Dawnr (VIR), destacan dos regiones en Ceres que contiene puntos brillantes. Las imágenes superiores muestran una región científicos han etiquetado como "1" y las imágenes de abajo muestran la región con la etiqueta "5".

Créditos: NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF

Basado en observaciones del telescopio espacial Hubble de la NASA, los científicos planetarios han identificado 10 regiones brillantes en la superficie de Ceres. Un par de puntos brillantes, por lejos las más brillantes marcas visibles en Ceres, parece estar situada en una región que es similar en la temperatura a su entorno. Pero una característica diferente brillante corresponde a una región que es mejor que el resto de la superficie de Ceres.

Los orígenes de puntos brillantes de Ceres, que han cautivado la atención de los científicos y el público en general, siguen siendo desconocidos. Al parecer, que la pareja más brillante está situada en un cráter 57 millas (92 kilómetros) de ancho. A medida que Dawn  se acerca a la superficie de Ceres, imágenes de mejor resolución estarán disponibles.

"Las manchas siguen fascinando al equipo científico, pero tendremos que esperar hasta que tengamos más cerca y son capaces de resolverlos antes de poder determinar su origen," dijo Russell.

Tanto Vesta y Ceres se encuentran en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. La nave espacial Dawn continuará estudiando Ceres hasta junio de 2016.

La Misión Dawn es administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. Alba es un proyecto del programa Discovery de la dirección, administrado por el centro de vuelo espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. UCLA es responsable general ciencia de misión Dawn. Orbital ATK, Inc., en Dulles, Virginia, diseñó y construyó la nave. El alemán Aerospace Center, Instituto Max Planck para la investigación del Sistema Solar, agencia espacial italiana y nacional italiano Instituto astrofísico son socios internacionales en el equipo de misión

Elizabeth Landau
NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-6425
Elizabeth.Landau@jpl.nasa.gov
2015-125     

Last Updated: April 20, 2015

Editor: Tony Greicius

Traducción: El Quelonio Volador