NASA carbono-contador satélite llega al sitio de lanzamiento

Un convoy de camiones que transportaba la nave espacial Orbiting Carbon Observatory-2 de la NASA llega a la Base Vandenberg de la fuerza aérea de California el 30 de abril. El Observatorio se someterá a las pruebas finales y luego debe integrarse a un cohete United Launch Alliance Delta II en preparación para el lanzamiento previsto el 1 de julio. Crédito: NASA/JPL-Caltech

 

30 de abril de 2014

Una nave espacial de la NASA diseñada para hacer mediciones precisas de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre es a Base de fuerza aérea Vandenberg, California, para comenzar los preparativos finales para el lanzamiento.

 

El carbono en órbita Observatorio-2 llegó el miércoles en su sitio de lanzamiento en la costa central de California después de viajar desde instalaciones de fabricación de satélites de Orbital Sciences Corp. en Gilbert, Arizona. La nave entonces ha de integrarse encima de un cohete United Launch Alliance Delta II en preparación para el lanzamiento previsto el 1 de julio y ahora se someterá a las pruebas finales.

 

El Observatorio es primera misión satélite de la NASA dedicada al estudio de dióxido de carbono, un componente fundamental del ciclo del carbono de la Tierra que es el principal gas de efecto invernadero producidos por humanos que conduce a cambios en el clima de la Tierra. Sustituye a una nave espacial casi idéntica perdida debido a un percance de lanzamiento de cohetes en febrero de 2009.

 

OCO-2 proporcionará una nueva herramienta para entender tanto las fuentes de emisiones de dióxido de carbono y los procesos naturales que eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera, y cómo están cambiando con el tiempo. Desde el inicio de la Revolución Industrial hace más de 200 años, la quema de combustibles fósiles, así como otras actividades humanas, han llevado a una acumulación sin precedentes en este gas de efecto invernadero, que ahora está en su nivel más alto en al menos 800.000 años. Las actividades humanas han aumentado el nivel de dióxido de carbono en más de 25 por ciento en el último medio siglo.

 

El Gases de Efecto Invernadero como el Dióxido de Carbono atrapan el calor del Sol en la atmósfera de la Tierra, calentándolo y manteniéndolo a temperaturas habitables. Sin embargo, los científicos han concluido que el aumento de dióxido de carbono resultante de las actividades humanas ha lanzado ciclo de carbono natural de la Tierra fuera de balance, aumento de la temperatura global y cambio climático del planeta.

 

Mientras los científicos entienden las emisiones de dióxido de carbono resultante de la quema de combustibles fósiles y pueden estimar con bastante exactitud su cantidad, su comprensión de dióxido de carbono proveniente de otras fuentes naturales y humanos-producido relativamente se cuantifica menos. Las mediciones atmosféricas recogidas en el terreno las estaciones indican que menos de la mitad de dióxido de carbono emiten los seres humanos a la atmósfera se queda allí. El resto se cree para ser absorbido por las plantas en tierra y mar.

 

Pero la ubicación e identidad de lo natural "se hunde" actualmente al no ser bien entendidos como se absorbe este dióxido de carbono . OCO-2 le ayudará a resolver este rompecabezas científicos críticos. Cuantificar cómo los procesos naturales están ayudando a eliminar el carbono de la atmósfera ayudarán a los científicos a construir mejores modelos para predecir cuánto dióxido de carbono estos fregaderos será capaces de absorber en el futuro.

 

Las tecnologías innovadoras de la misión permitirá mediciones espaciales de dióxido de carbono atmosférico con la sensibilidad, resolución y cobertura necesaria para caracterizar las fuentes de emisiones de dióxido de carbono y las piletas naturales que moderan su acumulación, a escala regional, en todas partes en la Tierra. Datos de la misión ayudará a los científicos reducir la incertidumbre en las previsiones de: ¿ cuánto dióxido de carbono hay en la atmósfera?, y mejorar la exactitud de las predicciones de cambio climático global.

 

Además de medir el dióxido de carbono, OCO-2 supervisará el "brillo" de la clorofila contenido dentro de las plantas, un fenómeno conocido como fluorescencia de la clorofila solar-inducida, abriendo nuevas aplicaciones potenciales para el estudio de vegetación en la Tierra. Los investigadores de la NASA, en colaboración con Japoneses y otros colegas internacionales, han descubierto que los datos de Japón GOSAT (gases de efecto invernadero observación por satélite, también conocido como Ibuki en Japón), junto a otros satélites, incluyendo OCO-2, puede ayudar a controlar esta "firma" de la fotosíntesis en una escala global.

 

El Observatorio va a volar en una altitud de (705 kilómetros) 438 millas, cerca de polar órbita en formación con los otros cinco satélites que forman parte , o "A-Train" constelación. Esta constelación de satélites de observación de la Tierra Internacional circunda la Tierra una vez cada 98 minutos en una órbita heliosincrónica que cruza el Ecuador junto a la hora local 13:30 y se repite rastreando el mismo suelo  cada 16 días. OCO-2 se insertará a la cabeza del tren. Una vez en esta órbita, OCO-2 está diseñado para funcionar durante al menos dos años. Esta formación coordinada de vuelo permitirá a los investigadores correlacionar datos OCO-2 con los datos de otras naves espaciales de NASA y socios.

 

OCO-2 es una misión de la NASA tierra sistema ciencia del pionero programa administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. Orbital construyó la nave espacial y proporciona operaciones de misión bajo el liderazgo de JPL. El instrumento de la ciencia fue construido por JPL, basado en el diseño del instrumento desarrollado en colaboración de la misión original de OCO por Hamilton Sundstrand en lanzar servicios programa Pomona, California la NASA de la NASA Kennedy Space Center en Florida es responsable para la gestión de lanzamiento. JPL es administrada por la NASA por el Instituto de tecnología de California en Pasadena.

 

Alan Buis
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-0474
Alan.Buis@jpl.nasa.gov

Steve Cole
NASA Headquarters, Washington
202-358-0918
stephen.e.cole@nasa.gov

Traducción: El Quelonio Volador