Cassini espías el hielo del gigante planeta Urano

Este punto de vista de la nave espacial Cassini de la NASA dispone de un planeta azul, pero a diferencia de la vista desde el 19 de julio de 2013  que ofrece nuestro planeta, esta esfera azul es Urano, reflejada por Cassini por primera vez. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

 

01 de mayo de 2014

Nave espacial Cassini de la NASA ha captado la primera imagen del planeta de hielo gigante azul pálido Urano en la distancia más allá de los anillos de Saturno.

 

La nave espacial robótica brevemente volvió a su mirada de la belleza del anillo de Saturno el 11 de abril de 2014, para observar el planeta distante, que es el séptimo planeta desde el Sol.

 

Los planetas Urano y Neptuno se refieren a veces como "gigantes de hielo" para distinguirlos de sus hermanos mayores, Júpiter y Saturno, el clásico "gas gigantes". El apodo deriva del hecho de que una parte comparativamente grande de composición los planetas consiste en agua, amoníaco y metano, que son típicamente congelado como hielos en las frías profundidades del sistema solar exterior. Júpiter y Saturno están hechos casi enteramente de hidrógeno y helio, con pequeños porcentajes de estos hielos.

 

Cuando este punto de vista fue obtenido, Urano estaba casi en el lado opuesto del Sol visto desde Saturno, a una distancia de aproximadamente 28,6 unidades astronómicas de Cassini y Saturno. Una unidad astronómica es la distancia promedio de la Tierra al Sol, equivalente a 93 millones de millas (150 millones de Km). En su más cercana - una vez durante cada órbita de Saturno de casi 30 años - los dos planetas se acercan dentro de unos 10 unidades astronómicas de uno al otro.

 

Además de su atractivo estético, la vista de Cassini de Urano también tiene un propósito práctico. Los científicos que trabajan en varias de las investigaciones de ciencia de Cassini esperan que serán capaces de usar imágenes y espectros de estas observaciones para ayudar a calibrar sus propios instrumentos.

 

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de la California Institute of Technology, Pasadena, dirige a la misión para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington.

 

Preston Dyches 818-354-5011
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
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Steve Mullins 720-974-5859
Space Science Institute, Boulder, Colo.
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Traducción: El Quelonio: Volador