Nebulosa de la llama: Chandra de la NASA ofrece nuevas perspectivas en la formación de Cúmulos estelares

Nacen las estrellas a menudo en racimos, en nubes gigantes de gas y polvo. Los astrónomos han estudiado dos Cúmulos estelares utilizando el Observatorio de rayos x Chandra de la NASA y los telescopios infrarrojos y los resultados muestran que las ideas más simples para el nacimiento de estos grupos no pueden trabajar, como se describe en nuestro último comunicado de prensa.

Esta imagen muestra uno de los clusters, NGC 2024, que se encuentra en el centro de la Nebulosa de la Llama situados a unos 1.400 años luz de la Tierra. En esta imagen, los rayos x de Chandra son vistos como púrpura, mientras que datos infrarrojos del telescopio Spitzer de la NASA son de color rojo, verde y azul.

 

Un estudio de NGC 2024 y la nebulosa de Orion, otra región donde se forman las estrellas, sugieren que las estrellas en las afueras de estos grupos son mayores que los de las regiones centrales. Esto es diferente de lo que predice la idea más simple de la formación estelar, donde nacen las estrellas primero en el centro del colapso de una nube de gas y polvo cuando la densidad es lo suficientemente grande.

 

Nebulosa de Orión:

El equipo de investigación desarrolla un proceso de dos pasos para hacer este descubrimiento. En primer lugar, utilizaron datos de Chandra en el brillo de las estrellas de rayos x para determinar sus masas. A continuación, descubrieron cómo brilla estas estrellas en luz infrarroja usando datos de Spitzer, el telescopio 2MASS y el telescopio infrarrojo del Reino Unido. Al combinar esta información con modelos teóricos, podría estimarse la edad de las estrellas a lo largo de los dos grupos.

 

Según los nuevos resultados, las estrellas en el centro de NGC 2024 tienen unos 200.000 años mientras que en las afueras eran unos 1,5 millones años de edad. En Orion, la propagación de edad fue de 1,2 millones de años en el medio del clúster a casi 2 millones años por las estrellas hacia los bordes.

 

Las explicaciones para los nuevos hallazgos se pueden agrupar en tres grandes categorías. La primera es que continúa la formación de estrellas que se producen en las regiones interiores. Esto pudo haber ocurrido porque el gas en las regiones exteriores de una nube de formación estelar es más delgado y más difusión que en las regiones interiores. Con el tiempo, si la densidad cae por debajo de un valor umbral donde ya no puede contraer a formar estrellas, la formación estelar dejará en las regiones exteriores, mientras que estrellas continuará formarse en las regiones interiores, llevando a una concentración de estrellas jóvenes.

 

Otra sugerencia es que viejas estrellas han tenido más tiempo a la deriva lejos del centro del cúmulo, o ser expulsado hacia el exterior por las interacciones con otras estrellas. Finalmente, las observaciones pueden ser explicada si se forman estrellas jóvenes en filamentos masivos de gas que caen hacia el centro del cúmulo.

 

La combinación de rayos x Chandra y datos infrarrojos es muy poderosa para el estudio de las poblaciones de estrellas jóvenes en este camino. Con telescopios que detectan la luz visible, muchas estrellas están oscurecidas por polvo y gas en estas regiones de formación estelar, como se muestra en esta imagen óptica de la región.

Estos resultados se publicarán en dos papeles separados en el Astrophysical Journal y están disponibles en línea (documentos 1 y 2). Son parte del proyecto MYStIX (estudio compleja formación estelar masiva de jóvenes en infrarrojo y rayos x) liderado por astrónomos de Penn State.

 

Credit

X-ray: NASA/CXC/PSU/K.Getman, E.Feigelson, M.Kuhn & the MYStIX team; Infrared:NASA/JPL-Caltech Traducción: El Quelonio Volador