LA NASA | WFIRST: Descubriendo los misterios del Universo

Publicado el 30/05/2014
El Wide-Field Infrared Survey telescopio (WFIRST) es un telescopio espacial próximo diseñado para realizar la proyección de imagen de campo amplio y espectroscopia de infrarrojo del cielo. Uno de los objetivos de WFIRST buscarán pistas sobre la energía oscura, la misteriosa fuerza que acelera la expansión del universo. Otro de los objetivos de la misión será buscar y estudiar exoplanetas. WFIRST utiliza el mismo tamaño del telescopio de 2,4 metros como Hubble, pero con sensores de imagen de cuarta generación vanguardia 18 comparados con solo sensor primera generación de Hubble. Como resultado, cada imagen WFIRST cubrirá más de 200 veces como imagen tanto como un cámara de campo amplio de Hubble 3/IR y será de 300 megapíxeles de tamaño. Imágenes del Hubble revelan miles de galaxias; una sola imagen WFIRST destapará millones.

Para ayudar a descubrir el misterio de la energía oscura, WFIRST a de hacer mediciones muy precisas del universo. Estas medidas, como la distancia y la posición de las galaxias, pueden ser comparadas con otras medidas, tales como el fondo cósmico de microondas de la misión WMAP — para determinar cuán oscura es la energía y qué ha cambiado con el tiempo. WMAP también puede medir las distorsiones leves en la luz de galaxias distantes como pasa más cercanas de concentraciones en masa. Estos datos, junto con medidas WFIRST, construirá tres dimensiones de foto de masa se distribuye por todo el universo como una confirmación independiente de su estructura.

 

Porque WFIRST tiene tan un sensible y gran campo de visión, puede encontrar miles de nuevos exoplanetas mediante un proceso llamado microlensing. Cuando una estrella en el cielo parece pasar casi delante del otro, los rayos de luz de la estrella de origen de fondo se deforman debido a la "atracción" gravitacional de la estrella de primer plano. Esta estrella de "objetivo" es una lupa virtual, amplificando el brillo de la estrella fuente de fondo. Si la estrella de la lente alberga un sistema planetario, entonces esos planetas pueden también actuar como lentes, cada uno produciendo un breve desvío en el brillo de la fuente. Para los planetas más cerca, WFIRST se abrirá una nueva era de la observación directa. Actualmente sólo un puñado de planetas son observables en la luz reflejada con ellos, y son grandes planetas cerca de sus estrellas. WFIRST será capaz de resolver los planetas tan pequeños como Neptuno y tan lejos de sus estrellas como Saturno está del Sol. Esto es posible gracias a coronógrafos desarrollados recientemente, que bloquean la luz de la estrella para hacer más visible el planeta.

 

Crédito: NASA Goddard

 

Traducción: El Quelonio Volador