Pitch Black: Terrones cósmicos, las sombras más oscuras...

Los astrónomos han encontrado grupos cósmicos tan oscuros, densos y polvorientos que arrojan las sombras más profundas jamás registradas.

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Zúrich

 

21 de mayo de 2014

Los astrónomos han encontrado grupos cósmicos tan oscuros, densos y polvorientos que arrojan las sombras más profundas jamás registradas. Infrarrojas observaciones del telescopio espacial de la NASA Spitzer de estas regiones más negra-de-negro paradójicamente iluminan el camino a la comprensión como las más brillante estrellas se forman.

 

Los grupos representan las porciones más oscuras de una enorme nube cósmica de gas y polvo ubicado aproximadamente 16.000 años luz de distancia. Un nuevo estudio aprovecha las sombras de estos grupos para medir la estructura y la masa de la nube.

 

Los resultados de las nubes de polvo sugieren , que se convertirá probablemente en uno de los grupos jóvenes más masivos de estrellas en nuestra galaxia. Las más densas matas florecerá en las estrellas más grandes y más potentes cluster, llamado estrellas tipo O, la formación de los cuales tiene desconcertados durante mucho tiempo a los científicos. Estas estrellas hulking tienen un impacto importante en sus ambientes locales estelares mientras que también ayuda a crear los elementos pesados necesarios para la vida.

 

"El mapa de la estructura de la nube y sus núcleos densos que hemos realizado en este estudio revela un montón de detalles cerca de la estrella masiva y el proceso de formación del racimo de la estrella," dijo Michael Butler, investigador postdoctoral en la Universidad de Zurich en Suiza y principal autor del estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters.

 

El mapa del estado-of-the-art ha ayudado a precisar la masa de la nube al equivalente de 7.000 soles metidos en un área que abarca unos 50 años luz de diámetro. El mapa es cortesía de Spitzer observado en luz infrarroja, que puede penetrar más fácilmente gas y polvo que la luz visible de onda corta. El efecto es similar al que detrás del color rojo intenso de puestas de Sol en días con niebla, la luz roja de más larga longitud de onda alcanza más fácilmente nuestros ojos a través de la bruma, que dispersa y absorbe la luz azul de longitud de onda más cortas. En este caso, sin embargo, los bolsillos más densos de formación estelar con el material dentro de la nube es tan gruesa con el polvo que se dispersan y bloquear no sólo la luz visible, sino también casi todo el fondo de la luz infrarroja.

 

Los científicos observando en los infrarrojos permite asomarse a lo de lo contrario inescrutables nubes cósmicas y coger las primeras fases de formación de estrellas y estrellas racimo. Por lo general, Spitzer detecta luz infrarroja emitida por estrellas jóvenes todavía envueltos en sus capullos polvorientos. Para el nuevo estudio, los astrónomos han calibrado en cambio la cantidad de luz infrarroja del fondo oscurecida por la nube, utilizando estas sombras para deducir donde el material se había agrupado dentro de la nube. Estas gotas de gas y polvo se derrumbarán eventualmente gravitacionalmente para cientos de miles de nuevas estrellas.

 

La mayoría de las estrellas en el universo, tal vez nuestro Sol incluido, se cree que se han formado en masa en este tipo de entornos. Cúmulos de estrellas de baja masa son bastante comunes y bien estudiados. Pero dando origen a las estrellas de masa superior, como el cluster descrito aquí, los racimos son escasos y distantes, que les hace más difícil de analizar.

 

"En este raro tipo de nube, Spitzer ha proporcionado a nosotros con un cuadro importante de la formación del racimo de la estrella masiva atrapados en sus etapas más tempranas, embrionarias," dijo Jonathan Tan, profesor de Astronomía en la Universidad de Florida, Gainesville y coautor del estudio.

 

Los nuevos hallazgos también ayudará a revelar cómo estrellas tipo O se forman. O-tipo estrellas brillan un brillante color blanco-azul, poseen masa del Sol por lo menos 16 veces y tienen temperaturas de la superficie por encima de 54.000 grados Fahrenheit (30.000 grados Celsius). Estas estrellas gigantes tienen una enorme influencia en sus vecindarios estelares locales. Sus vientos y material de intensa radiación golpean lejos, que podría reunir para crear otras estrellas y sistemas planetarios. Tipo de estrellas O  son de breve duración y rápidamente explotan como supernovas, liberando enormes cantidades de energía y los elementos pesados necesarios para los organismos vivos y los planetas de la forma que los forjan.

 

Los investigadores no están seguros de cómo, en las estrellas de tipo O, es posible que el material que se acumulan en escalas de decenas a 100 veces la masa de nuestro Sol sin disipar o en múltiples, pequeñas estrellas.

 

"Todavía no tenemos una teoría establecida o la explicación de cómo éstos forman las estrellas masivas," dijo Tan. "Por lo tanto, medidas detalladas de las nubes de nacimiento de futuras estrellas masivas, como hemos registrado en este estudio, son importantes para guiar la nueva comprensión teórica".

 

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, maneja la misión del telescopio espacial Spitzer para la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. Se llevan a cabo operaciones científicas en el centro de ciencia de Spitzer en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena. Las operaciones de la nave espacial se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Datos se archivan en el archivo de ciencia infrarrojo ubicado en el centro de análisis de Caltech y procesamiento infrarrojo. Caltech gestiona JPL de la NASA.

 

Whitney Clavin 818-354-4673
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California
whitney.clavin@jpl.nasa.gov

Traducción: El Quelonio Volador