La NASA finaliza misión LADEE con impacto previsto en la superficie de la Luna

Arte conceptual mostrando a LADEE sobre la superficie lunar

Crédito de la imagen: NASA

 

Los controladores de tierra en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, han confirmado que la atmósfera Lunar y polvo ambiente Explorer (LADEE) nave de la NASA impactó en la superficie de la luna, como estaba previsto, entre 9:30 y 10:22 p.m. PDT el jueves, 17 de abril.

 

Nota Quelonia: Parece mentira que después de tantos años no me acostumbro al fin de una misión. Abrazo al esfuerzo de todos y cada uno del equipo.

 

LADEE carecía de combustible para mantener una órbita lunar a largo plazo o continuar operaciones científicas y fue enviado intencionalmente en la superficie lunar. La Órbita de la Nave Espacial naturalmente decaída tras la fase de la misión ciencia de baja altura final.

 

Durante el impacto, ingenieros creen que la nave espacial LADEE, del tamaño de una máquina expendedora, se rompió, con la mayoría del material de la nave espacial calentando varios cientos de grados – o incluso vaporización – en la superficie. Cualquier material que seguía siendo probablemente está enterrado en cráteres poco profundos.

 

"En el momento del impacto, LADEE viajaba a una velocidad de 3.600 millas por hora, aproximadamente tres veces la velocidad de una bala de rifle de alto poder," dijo Rick Elphic, científico del proyecto LADEE en Ames. "No hay nada suave sobre el impacto en estas velocidades – es sólo una cuestión de si LADEE hizo un cráter localizado en una colina o dispersos escombros en un área plana. Será interesante ver qué tipo de característica LADEE ha creado."

 

A principios de abril, la nave fue encomendada a realizar maniobras que reduciría su aproximación más cercana a la superficie lunar. La nueva órbita trajo a LADEE a altitudes por debajo de una milla (dos kilómetros) por encima de la superficie lunar. Esto es inferior a volar aviones comerciales sobre la Tierra, permitiendo a los científicos reunir las medidas sin precedentes de la ciencia.

 

El 11 de abril, LADEE realizó una maniobra final para asegurar una trayectoria que causó que la nave impactara al otro lado de la luna, que es, no a la vista de la Tierra o cerca de cualquier anterior aterrizaje de misión lunar. LADEE también sobrevivió el eclipse total de luna el 14 de abril a 15. Esto demuestra la capacidad de la nave espacial para soportar las bajas temperaturas y un drenaje en las baterías y la luna, atravesado la sombra profunda de Tierra.

 

En los próximos meses, los controladores de misión determinaran la hora exacta y la ubicación del impacto de LADEE y trabajar con equipo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la Agencia posiblemente capturar una imagen del sitio del impacto. Lanzado en junio de 2009, LRO proporciona datos e imágenes detalladas de la superficie lunar.

 

"Es agridulce sabiendo que hemos recibido la transmisión final de la nave espacial LADEE después de pasar años construyendo interno en Ames y luego estar en constante contacto como circundó la Luna durante los últimos meses," dijo Butler Hine, LADEE project manager en Ames.

 

Lanzado en septiembre de 2013 de la NASA Wallops Flight Facility en Virginia, LADEE comenzó orbitando la Luna, datos octubre 6 y encuentro el 10 de noviembre. La nave entró en su órbita la ciencia alrededor de Ecuador de la luna el 20 de noviembre, y en marzo de 2014, LADEE extendió sus operaciones de misión tras una fase exitosa de ciencia primaria de 100 días.

 

LADEE también acogió el primer sistema dedicado de la NASA para una comunicación bidireccional mediante láser en vez de ondas de radio. La demostración de comunicación láser Lunar (PMA) hizo historia con un rayo láser pulsado para transmitir datos sobre las 239.000 millas desde la Luna a la Tierra a una velocidad de descarga sin precedentes de 622 megabits por segundo (Mbps). Además, una tasa de subida de datos libre de errores de 20 Mbps se transmitió desde la estación de Tierra primaria en Nuevo México Al Borne de espacio Laser comunicaciones a bordo LADEE.

 

LADEE había reunido toda la información sobre la estructura y composición de la delgada atmósfera lunar. ¿Además, los científicos esperan poder utilizar los datos para abordar una cuestión larga: polvo lunar, eléctricamente cargados por la luz solar, responsable por el resplandor de antes del amanecer visto sobre el horizonte lunar durante varias misiones Apolo?

 

"LADEE era una misión de primeras veces, logrando otro primero volando con éxito más de 100 órbitas a muy baja altitud," dijo Joan Salute, ejecutivo de programa LADEE, en la sede de la NASA en Washington. "Aunque una decisión arriesgada, ya estamos viendo evidencia que vale la pena correr el riesgo".

 

Una profunda comprensión de las características de nuestro más cercano vecino celestial ayudará a los investigadores a entender otros cuerpos del sistema solar, como asteroides grandes,  Mercurio y las lunas de los planetas exteriores.

 

La NASA también incluyó al público en el último capítulo de la historia LADEE. Un concurso de "Tomar la penetración" brindó una oportunidad para el público a adivinar la fecha y la hora del impacto de la nave espacial a través de internet. Miles presentaron las predicciones. La NASA proveerá a los ganadores un certificado digital de felicitación.

 

Dirección de Misiones de Ciencia de la NASA en Washington financia a la misión LADEE. Ames fue responsable de las operaciones de diseño, desarrollo, pruebas y misión espacial, además de administrar a la misión general. La NASA Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, logró los instrumentos científicos, carga útil de demostración de tecnología y centro de operaciones de la ciencia y proporcionó apoyo a las misiones. Goddard también maneja a la misión LRO. Wallops fue responsable de la integración del vehículo de lanzamiento, operaciones y servicios de lanzamiento. Centro de vuelo espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, logró a LADEE dentro de la oficina del programa misión Lunar.

 

Dwayne Brown
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Rachel Hoover
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Dewayne Washington
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Traducción: El Quelonio Volador