Exoplanetas pronto brillarán en los ojos de NESSI...

El nuevo México Instituto de Minería y de Tecnología 2,4 metros (7,9 pies) Magdalena Ridge Observatorio en el Condado de Socorro, N.M. créditos: New Mexico Tech

 

17 de abril de 2014

El nuevo México exo planeta espectroscópicas encuesta instrumento (NESSI) pronto tendrá su primer "sabor" de exoplanetas, ayudando a los astrónomos a descifrar su composición química. Exoplanetas se les llama a los que orbitan estrellas más allá de nuestro Sol.

 

NESSI tiene su primer vistazo al cielo en 03 de abril de 2014. Miró a Pollux, una estrella en la constelación de Géminis y Arcturus, en la constelación de Boötes, confirmando que todos los modos del instrumento están trabajando.

 

"Después de cinco años de desarrollo, es muy emocionante encender el instrumento y ver su primera luz,", dijo Michele Creech-Eakman, el investigador principal del proyecto de Nuevo México Instituto de Minería y Tecnología en Socorro, Nuevo México "los cazadores del planeta han encontrado miles de exoplanetas, pero qué sabemos sobre ellos? NESSI nos ayudará saber más acerca de sus composiciones y ambientes."

 

Parcialmente financiado por la NASA EPSCoR (programa Experimental para estimular la investigación competitiva), en colaboración con el Instituto de Nuevo México de la Minería y la Tecnología, el instrumento NESSI está situado en Magdalena Ridge Observatorio de 2.4 metros, en el Instituto en Condado de Socorro, nuevo México.

 

NESSI se centrará en exoplanetas cerca de 100, que van desde las versiones masivas de Tierra, llamado súper-tierras, a abrasador gigantes del gas conocidos como "hot Jupiters." Todos los objetivos del instrumento órbita cercana a sus estrellas. Telescopios espaciales futuros usará tecnología similar para sondear los planetas más parecidos a la Tierra, buscando signos de ambientes habitables y hasta la vida misma.

 

NESSI es uno los primeros instrumentos terrestres diseñados específicamente para el estudio de las atmósferas de exoplanetas que transitan o eclipsan, sus estrellas, desde nuestro punto de vista de la Tierra. Utiliza una técnica llamada espectroscopia de tránsito, en la que un planeta se observa cuando se cruza delante de, entonces, detrás de su estrella. El instrumento, llamado un espectrómetro, rompe la luz de la estrella y el planeta, en última instancia, exponiendo los productos químicos que componen la atmósfera del planeta. La técnica es un reto porque la señal de la atmósfera de un planeta representa sólo una parte en 1.000 de la luz de la estrella. Es como buscar una luciérnaga en un reflector.

 

Spitzer de la NASA y el telescopio espacial Hubble, aunque no diseñados para el estudio de exoplanetas, han utilizado el mismo método desde el espacio, la recopilación de datos en mundos lejanos. Porque en el espacio están sobre los efectos de desenfoque y atenuación de la atmósfera de la Tierra, es un mejor lugar que nuestro planeta para recopilar información química o espectral de un exoplaneta. Pero estudios terrestres tienen ventajas, también. Se puede desarrollar a un costo menor y permiten a los investigadores actualizar los instrumentos más fácilmente.

 

Para solucionar el problema de desenfoque atmosférica de la Tierra, el instrumento NESSI tiene un relativamente amplio campo de visión, cubriendo un pedazo de cielo sobre la mitad del tamaño de la luna llena. Esto le permite colocar dos o más estrellas en su vista a la vez, tanto la estrella que está analizando como el planeta circundante alrededor, y otro control de estrellas. Cuando la atmósfera se mueve durante una observación, que afecta a ambas estrellas semejantemente. Esto permite a los investigadores aislar y eliminar las distorsiones desenfoque.

 

NESSI será capaz de ver una amplia gama de longitudes de onda en la región del infrarrojo cercano del espectro ligero. "Nosotros podemos sondear varias firmas de moléculas todos al mismo tiempo, una característica especial de NESSI," dijo Mark Swain, un astrónomo en el proyecto NESSI del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, Calif.

 

El instrumento incluye a un dewar criogénico que mantendrá sobrefusión con nitrógeno líquido. Eso es un factor importante para los telescopios infrarrojos-seeing, que son sensibles al calor.

 

Diez estudiantes ayudaron a conseguirlo NESSI. "Estamos viendo la próxima generación de científicos e ingenieros me excito sobre exoplanetas," dijo Creech-Eakman. "Quién sabe qué podrán verlo cuando sean mayores, tal vez las atmósferas potencialmente habitables de los mundos."

 

Las primeras observaciones exoplaneta se esperan que comiencen  en el verano de 2014.

 

Whitney Clavin
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-4673
whitney.clavin@jpl.nasa.gov

Traducción: El Quelonio Volador