Girasol el espacio puede ayudar a ajustar imágenes de planetas

Una nave espacial que se ve como un girasol gigante podrían un día utilizarse para adquirir imágenes de los planetas rocosos como la Tierra alrededor de estrellas cercanas. La estructura de despliegue de prototipo, llamada un starshade, está siendo desarrollada por el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, Calif.

La caza es por los planetas que se asemejan a la Tierra en tamaño, composición y temperatura. Los planetas rocosos con sólo la temperatura adecuada para el agua líquida, no demasiado caliente, ni demasiado frío, podrían ser posibles moradas para la vida fuera de nuestro sistema solar. La misión Kepler de la NASA ha descubierto cientos de planetas que orbitan otras estrellas, llamados exoplanetas, algunas de las cuales son un poco más grande que la Tierra y se encuentran en esta zona "Ricitos de oro" cómoda para la vida como la concemos.

Generalmente, los investigadores piensan que es sólo cuestión de tiempo antes de que nos encontramos a gemelos perfectos de la Tierra. El siguiente paso sería la imagen y caracterizar sus espectros, o las firmas químicas, que proporcionan pistas claras sobre si esos mundos podrían albergar vida. El starshade está diseñado para ayudar a tomar las fotos de los planetas mediante el bloqueo de la luz abrumadoramente brillante de sus estrellas. En pocas palabras, el starshade es análogo a la mano que extendemos al Sol de forma de bloquearlo mientras está tomando una foto de alguien.

El starshade propuesto podría lanzase junto con un telescopio. Una vez en el espacio, se separaría del cohete y el telescopio, despliega sus pétalos, luego mueve a la posición a bloquear la luz de las estrellas.

El proyecto es liderado por Jeremy Kasdin, profesor de la Universidad de Princeton, Nueva Jersey, en conjunción con JPL y apoyo de Northrop Grumman de Redondo Beach, Calif.

Whitney Clavin
818-354-4673
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
whitney.clavin@jpl.nasa.gov
"Courtesy NASA/JPL-Caltech."

Traducción: El Quelonio Volador