Titán luna de Saturno: Una de las preguntas más intrigantes acerca de estos lagos y mares es si puede acoger una forma exótica de la vida.

Concepto de este artista prevé la formación de hielo de hidrocarburos sobre un líquido de hidrocarburos en el mar de la Luna de Saturno que Titán . Imagen crédito: NASA/JPL-Caltech/USGS

 

08 De enero de 2013

No es exactamente la guinda en un pastel, pero podría ser hielo en un lago. Un nuevo documento por científicos de la misión de Cassini de la NASA considera que los bloques de hielo de hidrocarburos podrían decorar la superficie de los lagos y mares de hidrocarburos líquidos en Luna de Saturno Titán. La presencia de témpanos de hielo podría explicar algunas de las lecturas mixtas que Cassini ha visto en la reflectividad de la superficie de Lagos en Titán.

 

Nota Quelonia: Recuerden amigas y amigos la nota de Titán donde le digo a mi querido Profesor Sergio Toscano: " Algo se mueve en Titán". Fue hace 10 años jijiji! Hoy se está confirmando. Les cuento por las dudas que del análisis de las fotos de aquellos tiempo también dije: " Algo se mueve en Titán y para donde se le da la gana" jijiji!!!!!. Fui muy discutido, pero ya los tempanos están....

 

"Una de las preguntas más intrigantes acerca de estos lagos y mares es si puede acoger una forma exótica de la vida," dijo Jonathan Lunine, un coautor del papel y científico de Titan interdisciplinario de Cassini en la Universidad de Cornell, Ithaca, N.Y. "y la formación de hielo de hidrocarburos de flotantes proporcionará una oportunidad interesante química a lo largo de la frontera entre el líquido y el sólido, un límite que puede haber sido importante en el origen de la vida terrestre".

 

Nota Quelonia: He decidido explicar y no en esta exelente nota.¿Porqué creí que Titán podría sustentar vida en 1973 y porqué lo afirmé en el 2002?. Será a la brebedad posible y bajo la etiqueta COMENTARIOS.

 

Titán es sólo otro cuerpo además de tierra en nuestro sistema solar con cuerpos estables de líquido en su superficie. Pero mientras que el ciclo de nuestro planeta de precipitación y evaporación consiste en agua, el ciclo de Titán implica hidrocarburos como etano y metano. Etano y metano son moléculas orgánicas, que los científicos piensan que pueden ser bloques de construcción para la química más compleja de la que surgió la vida. Cassini ha visto una vasta red de estos mares de hidrocarburos cubrir el hemisferio norte de Titán, mientras un conjunto más esporádico de lagos en el hemisferio sur.

Hasta este punto, los científicos de Cassini supone que Lagos Titan no tendría flotante de hielo, porque es más denso que el metano líquido de metano sólido y se hundiría. Pero el nuevo modelo considera la interacción entre los lagos y la atmósfera, resultando en diferentes mezclas de composiciones, bolsillos de gas nitrógeno y cambios de temperatura. El resultado, los científicos han encontrado es que hielo del invierno flotará en mares y lagos de metano y etano ricos de Titan si la temperatura está por debajo del punto de congelación de metano--menos 297 grados Fahrenheit (90.4 Kelvin). Los científicos se dieron cuenta de todas las variedades de hielo que consideraban sería flotador si fueran compuesto por al menos 5 por ciento "del aire," que es una composición media para jóvenes de mar de hielo en la Tierra. ("Aire" en Titán tiene nitrógeno significativamente más que el aire de la Tierra y casi no hay oxígeno.)

 

Si la temperatura cae por unos pocos grados, el hielo se hundirá debido a las proporciones relativas de nitrógeno en el líquido versus el sólido. Temperaturas cerca del punto de congelación de metano podrían provocar tanto flotante y hundimiento de hielo - es decir, un hidrocarburo hielo corteza por encima del líquido y bloques de hielo de hidrocarburos en el fondo del lecho del lago. Los científicos no han averiguado enteramente lo que color sería el hielo, aunque sospechan que es incoloro, como es en la Tierra, tal vez teñido de color marrón rojizo de la atmósfera de Titán.

 

"Ahora sabemos que es posible obtener hielo de metano y etano-ricos-congelación en Titan en bloques delgados que se congelan juntos como se pone más frío, similar a lo que vemos con el hielo del Mar Ártico en el inicio del invierno", dijo Jason Hofgartner, primer autor en el papel y un ciencias naturales y Becario de ingeniería Consejo de investigación de Canadá en Cornell. "Queremos considerar estas condiciones si alguna vez decidimos explorar la superficie de Titan algún día".

El sensor de radar de Cassini será capaz de probar este modelo observando lo que sucede a la reflectividad de la superficie de estos lagos y mares. Un lago de hidrocarburos y el calentamiento en el deshielo de primavera, como los lagos del norte de Titán han empezado a hacerlo, puede ser más reflexivo como hielo sube a la superficie. Esto proporcionaría una calidad de superficie rugosa que refleja más energía de la radio a Cassini, haciéndolo parecer más brillante. El clima se torna más caliente y el hielo se derrite, la superficie del lago será líquido puro y aparecerá en el radar de Cassini a oscurecerse.

"Estancia prolongada de Cassini en el sistema de Saturno nos da una oportunidad sin precedentes para ver los efectos del cambio estacional en Titán," dijo Linda Spilker, científico del proyecto Cassini en el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, Pasadena, Calif. "Tendremos la oportunidad de ver si las teorías son correctas". La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y ASI, la Agencia Espacial Italiana. Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, una división de la Instituto de tecnología de California en Pasadena, dirige a la misión de la dirección de misión de ciencia de la NASA, Washington.

 

Jia-Rui Cook 818-354-0850
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
jccook@jpl.nasa.gov