Una peueña estrella desata una llamarada nunca vista antes...

Un artista representa la llamarada increíblemente poderosa que estalló desde la estrella EV Lacertae. Crédito: Casey Reed/NASA

 

Durante muchos años los científicos han sabido que nuestro sol emite potentes explosiones conocidas como bengalas. Esas llamaradas contienen millones de veces más energía que las bombas atómicas, por lo que son muy muy potentes para los seres humanos.

 

Pero cuando los astrónomos comparan las llamaradas del Sol a bengalas en otras estrellas, nuestro Sol pierde. El 25 de abril, el satélite Swift de la NASA recogió una llamarada de récord de una estrella conocida como EV Lacertae. Esta llamarada fue miles de veces más poderosos que la observada y mayor llamarada solar. Pero porque EV Lacertae está mucho más lejos de la Tierra que el Sol, el destello no parecía tan brillante como una llamarada solar. Aún así, fue el destello más brillante jamás visto de una estrella distinta del Sol.

 

¿Qué hace que la llamarada particularmente interesante esté en la estrella. EV Lacertae es mucho más pequeño y más oscura de nuestro Sol. En otras palabras, una estrella diminuta, pro aún asi es capaz de tal tamaño de llamarada.

 

¿Cómo una estrella tan pequeña puede producir una llamarada tan poderosa? La respuesta puede encontrarse en la juventud de EV Lacertae. Considerando que nuestro Sol es una estrella de mediana edad, EV Lacertae es un niño pequeño. La estrella es mucho más joven que el Sol y sigue girando rápidamente. El centrifugado rápido, junto con su interior batido, Regreso triunfal de gases para producir un campo magnético que es mucho más potente que el campo magnético del Sol. La energía de este campo puede producir llamaradas gigantes como el Swift vio el 25 de abril.

 

Esta llamarada gigante sería malas noticias para cualquier planeta que orbita la estrella. "Las llamaradas agotan las atmósferas de planetas esto cacela la vida en sus superficies y las  esterilizan" dice Rachel Osten, de la Universidad de Maryland, College Park y centro de vuelo espacial de la NASA Goddard en Greenbelt, Maryland Osten es líder el análisis científico del destello.

 

Los científicos están muy entusiasmados con esta llamarada porque es fácil estudiar. El brillo increíble del destello habilitado por Swift hacer mediciones detalladas. "Esto nos da una oportunidad de oro para el estudio de un brote estelar sobre una base de segundo por segundo para ver cómo cambió," dice Stephen Drake de Goddard de la NASA.

 

EV Lacertae es mucho más joven que nuestro Sol, nos da una ventana en la historia temprana de nuestro sistema solar. Estrellas más jóvenes giran más rápido y generan más potentes llamaradas, por lo que en sus primeros millones de años el Sol debe haber desatado millones de bengalas enérgicas que habría bombardeado la Tierra y otros planetas, dificultando que la vida a surgiera y a floreciera.

 

Robert Naeye
Goddard Space Flight Center

 

Traducción: El Quelonio Volador