Grandes planetas gigantes de gas como Júpiter pueden ser más raros en la galaxia de mundos pequeños, rocosos como la Tierra.

08 De agosto de 2012

Quizás la revelación más grande en el mundo de exoplanetas en 2012 ha sido impresionantes el conjuntos de datos de Kepler, que muestran que los planetas pequeños, rocosos, tipo terrestre pueden ser algunos de los más comunes en la galaxia – tal vez uno para cada estrella.

Pero ¿qué grandes planetas, como Júpiter en nuestro propio sistema solar, o los muchos llamados "Hot Júpiteres ("Jupiters Calientes")," de gas gigantes que orbitan alrededor de gigantes cerca de sus estrellas? Mundos como estos fueron de los primeros descubiertos por los cazadores de planeta, y hasta la misión Kepler, fueron el tipo más común de planeta extrasolar detectado.

Un grupo de astrónomos incluyendo a John Johnson de Caltech ha encontrado que los datos de Kepler pueden mostrar que los planetas del tamaño de Júpiter podrían no ser tan fáciles de conseguir como los mundos más pequeños, rocosos como la Tierra.

"Hicimos un análisis muy cuidadoso comparando datos de tránsito de Júpiteres calientes de la misión Kepler con la tasa de Júpiteres calientes descubierta por telescopios terrestres de velocidad radial," dijo Johnson. "Encontramos que Kepler tenían una tasa inesperadamente menor de Júpiteres calientes que estrellas observadas usando velocidad radial".

Una razón para la anomalía puede ser que Júpiter requiere las condiciones de la  estrella para crecer. Cuando se forma de una estrella, el material de la nube de gas y polvo que forma puede ser alta o baja en metales. Una teoría es que estrellas de metal de alta son mejores a producir Jupiter que los pobres de metal.

John Johnson exoplanetas laboratorio (ExoLab) es responsable de numerosos proyectos de investigación de excitante exoplaneta y descubrimientos. Para más información, visite el sitio Web de ExoLab.

Contacto:  johnjohnastro.caltech.edu









"La mayoría de las misiones de velocidad radial miran estrellas en la vecindad del Sol," explica Johnson. "Podríamos estar en una parte de la galaxia donde las estrellas tienden a tener mayor metalicidad, lo que explicaría por qué vemos más Júpiteres calientes con estudios que parecen más cercanos a la Tierra".

Kepler, por otro lado, podría ser sensible a una variedad más amplia de las estrellas, lo cual podría indicar que los Jupiters son menos comunes de lo que se pensaba.

Johnson y sus colegas ahora intentará probar sus ideas centrándose en exoplanetas en el campo de visión de Kepler, medir sus metalicidades para ver si ellos tienden a ser inferiores. Este resultado podría explicar por qué Kepler ha encontrado planetas de tamaño de Júpiter caliente menos que lo que estudios anteriores indicaron que encontrarían – nuestro Sol puede existir en un área de la galaxia donde las estrellas tienden a tener niveles más altos de metalicidad.

"Estamos empezando a encontrar que planetas del tamaño de la Tierra son probablemente más fáciles de formase", afirma Johnson. "Júpiteres pueden ser mucho más raros que planetas tipo Tierras y nuestro sistema solar puede ser inusual por tener uno".

Johnson destaca que los descubrimientos de Kepler han revolucionado la manera en que entendemos exoplanetas. "Que los planetas más pequeños son más comúnes, literalmente, algo que no sabemos a partir de hace apenas unos meses," dijo él.

Traducción El uelonio Volador