Disco volador de galaxia espiral que brilla ante Hubble

Esta imagen de la cámara 3 de campo amplia de Hubble (WFC3) muestra una sección de NGC 1448, que es una galaxia espiral situado cerca de 50 millones años luz de la Tierra en la constelación de la poco conocida de Horologium (el reloj de péndulo). Tendemos a pensar en galaxias espirales como cuerpos celestes masivos y más o menos circulares, para que este brillante oval inmediatamente parece no encajar la factura visual. ¿Qué pasa?

Imagina una galaxia espiral como un giro de disco volador circular suavemente en el espacio. Cuando lo vemos enfrentarse en, nuestras observaciones revelan una espectacular cantidad de detalle y estructura — un gran ejemplo de Hubble es el telescopio de Messier 51, también conocida como la galaxia remolino. Sin embargo, el disco volador de NGC 1448 está muy de borde con respecto a Tierra, dándole un aspecto más ovalado que circular. Los brazos espirales, que se curvan hacia fuera del núcleo denso de NGC 1448, casi se pueden ver.

Aunque las galaxias espirales pueden parecer estáticas con sus formas pintorescas congeladas en el espacio, esto está muy lejos de la verdad. Las estrellas en estas configuraciones de espiral dramática se están moviendo constantemente mientras que en órbita alrededor de núcleo de la galaxia, con ésos en el interior lo más rápido que los sienta más la órbita.

Esto hace que la formación y persistencia de los brazos de una galaxia espiral algo de un rompecabezas cósmico, porque los brazos se envuelven alrededor de la base de giro que hace que se enrolle más y más conforme pasa el tiempo, pero esto no lo ves. Esto se conoce como el problema de la bobina.

Image credit: ESA/Hubble & NASA
Text credit: European Space Agency

Last Updated: March 20, 2017

Editor: Karl Hille

Traducción: El Quelonio Volador