Hubble de la NASA ve mundos súper nublados con posibilidad de más nubes

Interpretación del artista de un exoplaneta nublado.

Crédito de la imagen: Cortesía Space Telescope Science Instutute

 

Los científicos usando el telescopio espacial Hubble de la NASA han caracterizado las atmósferas de dos del tipo más común de planetas de nuestra galaxia la Vía Láctea y encontrado que ambos pueden estar cubiertos con nubes.

 

Los planetas son GJ 436b, situado a 36 años-luz de la Tierra en la constelación de Leo y GJ 1214b, 40 años luz de distancia en la constelación de Ophiuchus. A pesar de los numerosos esfuerzos, la naturaleza de las atmósferas que rodean estos planetas había eludido la caracterización definitiva hasta ahora. Los investigadores describen su trabajo como un hito importante en el camino a la caracterización de planetas como la Tierra potencialmente habitables más allá del Sistema Solar. Sus hallazgos aparecen en documentos separados en la edición del 2 de enero de la revista Nature.

 

Los dos planetas caen en la gama media en masa, entre los planetas más pequeños, más rocosas como la Tierra y grandes gigantes gaseosos como Júpiter. GJ 436b está catalogado como un "Neptuno caliente" porque está mucho más cerca de su estrella que Neptuno frígido es al Sol. GJ 1214b se conoce como una "súper-Tierra' debido a su tamaño. Tanto GJ 436b y GJ 1214b puede observarse en tránsito, o pasando frente a su estrella principal,. Esto proporciona la oportunidad de estudiar estos planetas más detalladamente como filtros de luz de las estrellas a través de sus atmósferas.

 

Uno de los papeles presenta un estudio atmosférico de GJ 436b basado en las observaciones de tránsito con Hubble, liderado por Heather Knutson del Instituto de tecnología de California en Pasadena, Calif. Los espectros eran rasgos y no revelaron ningún producto químico alguno las huellas digitales en GJ atmósfera de 436b.

 

"Este planeta tiene una capa de nubes altas oscurecimiento la vista, o tiene una atmósfera sin nubes que es deficiente en hidrógeno, que lo haría muy diferente de Neptuno," dijo Knutson. "En vez de hidrógeno, podría tener cantidades relativamente grandes de moléculas más pesadas tales como vapor de agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono, que comprime la atmósfera y hacen difícil para nosotros detectar señales químicas".

 

Observaciones similares a los obtenidos por GJ 436b habían sido obtenidas anteriormente por GJ 1214b. Los primeros espectros de este planeta también estaban sin matices, pero indicó GJ la atmósfera de 1214b fue dominada por el vapor de agua o hidrógeno, con nubes de gran altitud.

 

Usando a Hubble, los astrónomos dirigidos por Laura Kreidberg y Jacob Bean de la Universidad de Chicago tomaron un vistazo a GJ 1214b. Encontraron lo que ellos consideran evidencia definitiva de nubes cubriendo el planeta y ocultando información sobre la composición y comportamiento de la atmósfera inferior y la superficie. Los nuevos espectros de Hubble también no revelaron huellas químicas en GJ atmósfera de 1214b, pero los datos fueron tan precisos que podrían descartar composiciones sin nubes de vapor de agua, metano, nitrógeno, monóxido de carbono o dióxido de carbono por primera vez.

 

"Ambos planetas están diciéndonos algo acerca de la diversidad de tipos de planeta que ocurren fuera de nuestro Sistema Solar; en este caso estamos descubriendo que no los conozcamos tan bien como pensábamos,"dijo Knutson. "Nos gustaría realmente determinar el tamaño en que estos planetas de transición mirando como gigantes de gas mini a algo más como un mundo acuático o una versión scaled-up rocosa de la Tierra. Ambas de estas observaciones son fundamentalmente intentando responder a esa pregunta."

 

.D. Harrington
Headquarters, Washington
202-358-5241
j.d.harrington@nasa.gov Donna Weaver / Ray Villard
Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md.
410-338-4493 / 410-338-4514
dweaver@stsci.edu / villard@stsci.edu

Traducción: El Quelonio Volador