La NASA busca indicios de cambio climático en la puerta de entrada a la Estratosfera

La NASA Global Hawk 872 en un vuelo de comprobación de Dryden Flight Research Center, Edwards, California, en preparación para la misión ATTREX 2014 sobre el océano Pacífico occidental.

Crédito de la imagen: NASA/Tom Miller

 

Aviones de investigación de Global Hawk  de la NASA están en la región del Pacífico occidental en una misión de seguimiento de los cambios en la atmósfera superior y ayudar a los investigadores a comprender cómo estos cambios afectan el clima de la Tierra.

 

Desplegado de la NASA Dryden Flight Research Center en Edwards, California, el Global Hawk aterrizó en la Base aérea de Andersen en Guam el jueves a aproximadamente 5 p.m. EST y comenzará vuelos de ciencia el martes, 21 de enero. Su misión, el experimento aerotransportado de Tropopausa Tropical (ATTREX), es una campaña de varios años de la NASA Ciencia en el Aire.

 

ATTREX medirá los niveles de humedad y composición química de las regiones superiores de la capa más baja de la atmósfera de la Tierra, una región donde incluso pequeños cambios pueden afectar significativamente el clima. Los datos serán utilizados por los científicos a entender los procesos físicos que ocurren en esta parte de la atmósfera mejor y ayudar a hacer predicciones más precisas del clima.

 

"Llevamos a cabo vuelos en 2013 que estudió cómo funciona la atmósfera y cómo la están afectando los seres humanos," dijo Eric Jensen, investigador principal de ATTREX en el centro de investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California "este año, planeamos que tome muestras de la región del Pacífico occidental que es crucial para el establecimiento de la humedad del aire entrando en la Estratosfera".

 

Los estudios muestran incluso ligeros cambios en la química y la cantidad de vapor de agua en la Estratósfera, la misma región que es hogar de la capa de ozono, que protege la vida en la Tierra de los efectos dañinos de la radiación ultravioleta, puede afectar el clima significativamente mediante la absorción de radiación térmica, aumento de la superficie. Las predicciones de los cambios de humedad estratosférico son inciertas debido a deficiencias en la comprensión de los procesos físicos que ocurren en la capa de la Tropopausa tropical.

 

ATTREX estudia la composición química de altitudes de 55.000 pies a los 65.000 pies en la Tropopausa tropical, que es la capa de transición entre la Troposfera y la parte más baja de la Atmósfera y la Estratosfera, que se extiende hasta 11 km sobre la superficie de la Tierra y humedad. Los científicos consideran la Tropopausa tropical para ser la puerta de entrada de vapor de agua, ozono y otros gases que entran en la Estratosfera. Para esta misión, el Global Hawk lleva instrumentos que podrán saborear la Tropopausa cerca del Ecuador sobre el océano Pacífico.

 

Los científicos ATTREX instalan 13 instrumentos de investigación en la NASA Global Hawk 872. Algunos de estos instrumentos de captura de las muestras de aire mientras que otros utilizan teleobservación para analizar las nubes, temperatura, vapor de agua, gases y la radiación solar.

 

"Mejor entendimiento del intercambio entre la Troposfera y la Estratosfera y cómo eso afecta la composición y química de la atmósfera superior nos ayuda a mejor entendimiento de cómo y en qué grado, la atmósfera superior afecta el clima de la Tierra", dijo Jensen.

 

En 2013, por primera vez, instrumentos ATTREX muestrean de la región de la Tropopausa en el hemisferio norte durante el invierno, cuando la región es más fría y el aire extremadamente seco entra en la Estratosfera. Los preparativos para esta misión empezaron en 2011 con ingeniería de vuelos de prueba para asegurarse de la aeronave y sus instrumentos de investigación funcionen bien en las extremadamente bajas temperaturas encontradas en las altitudes sobre los trópicos, que pueden alcanzar menos 115 grados Fahrenheit. ATTREX llevó a cabo seis vuelos de ciencia que suman más de 150 horas el año pasado.

 

Jensen y Project Manager Dave Jordan de Ames encabezará a la misión de ATTREX. Incluye investigadores de Ames y otras tres instalaciones de la NASA: Centro de investigación Langley en Hampton, Virginia, centro de vuelo espacial Goddard en Greenbelt, Maryland y el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, Calif. El equipo también incluye a investigadores de la National Oceanic y Atmospheric Administration, National Center for Atmospheric Research, universidades y sector privado.

 

ATTREX es una de las primeras misiones de investigación del proyecto de Aventurarse a Tierra Nueva de la NASA. Estas investigaciones ciencia pequeñas y específicas complementan a misiones de satélites de la NASA de más amplias ciencia de investigación. Las misiones de Tierra Venture son parte del programa de la NASA Earth Sistema Ciencia Pathfinder gestionado por Langley.

 

Rachel Hoover
Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
650-604-4789
rachel.hoover@nasa.gov
Beth Hagenauer
Dryden Flight Research Center, Edwards, Calif.
661-276-7960
beth.hagenauer-1@nasa.gov
Steve Cole
Headquarters, Washington
202-358-0918
stephen.e.cole@nasa.gov

Traducción: El Quelonio Volador