Por fin se puede determinar a que velocidad se mueven las dunas de Marte...

Parpadear ida y vuelta de esta animación de dos imágenes muestra el movimiento de una duna de arena en Marte. Las imágenes son parte de un estudio publicado por naturaleza el 09 de mayo de 2012, informes de movimiento de dunas de arena marcianas en sobre el mismo flujo (volumen por tiempo) como el movimiento de las dunas en la Antártida en la Tierra. Imagen crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona, JHU-APL

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/JHU-APL

09 De mayo de 2012

PASADENA, California--El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha revelado el movimiento en campos de dunas de arena en el planeta rojo se produce en una escala sorprendentemente grande, sobre la misma que en los campos de dunas en la Tierra.

Esto es inesperado porque Marte tiene una atmósfera mucho más delgada que la Tierra, es sólo alrededor del uno por ciento de densa, y sus vientos de alta velocidad son menos frecuentes y más débil que los de la Tierra.

Durante años, los investigadores debatieron si las dunas observadas en Marte fueron en su mayoría fósiles y características relacionadas a conexos pasado climático, en lugar de activos. En los últimos dos años, investigadores utilizando imágenes de cámara de alta resolución Imaging Science Experiment (HiRISE) del Mars Reconnaissance Orbiter han detectado e informado de los movimiento de arena.

 

Ahora, los científicos usando imágenes de HiRISE han determinado que todas las dunas tan gruesas como 200 pies (61 metros) se están moviendo como unidades coherentes a través del paisaje marciano. El estudio fue publicado en línea hoy por la revista Nature.

"Este descubrimiento emocionante informn los científicos tratando de entender mejor a las cambiantes condiciones de superficies de Marte en una escala más global," dijo Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte de la NASA, Washington. "Esta mejor comprensión de la dinámica de superficie proporcionará información vital en la planificación de misiones futuras de exploración de Marte robóticas y humanas".

Los investigadores analizaron antes y después imágenes utilizando una nueva herramienta de software desarrollada en el California Institute of Technology (Caltech) en Pasadena, Calif. Los herramienta meden los cambios en la posición de la arenas y sus ondulaciones, revelando que las ondulaciones que se mueven más rápido son las más altas .

 

El estudio examinó las imágenes tomadas en 2007 y 2010 del campo de dunas de arena de Nili Patera localizada cerca del Ecuador Marciano. Al correlacionar los movimiento de las ondas a su posición sobre la duna, el análisis determinó que las dunas todas se están moviendo. Esto permite a los investigadores estimar el volumen o flujo de arena en movimiento.

"Elegimos Nili Patera porque sabíamos que existía movimiento de arena pasando por allí, y nosotros podríamos cuantificar," dijo Nathan Bridges, un científico planetario en laboratorio Johns Hopkins University aplicada física en Laurel, MD. y autor principal del documento de naturaleza. "Las dunas de Nili también son similares a dunas en lugares como la Antártida y otros lugares en Marte".

El estudio agrega información importante sobre el ritmo en que sopla la arena podría estar erosionando activamente las rocas en Marte. Con la nueva información sobre el volumen de arena que se mueve, los científicos estiman que las rocas de Nili Patera podrían llevarse lejos en sobre el mismo ritmo que las rocas cerca de dunas de arena en la Antártida, donde se producen flujos de arenas similares.

 

"Nuestros nuevos datos muestran que la actividad del viento es un agente importante de la evolución del paisaje de Marte", dijo Jean-Philippe Avouac, líder del equipo de Caltech. "Esto es importante porque nos dice algo acerca del estado actual de Marte y cómo está trabajando el planeta hoy, geológicamente".

Los científicos calculan si alguien se situa en las dunas de Nili Patera y mede una yarda (un metro) de ancho, se ven más de dos metros cúbicos (1.500 litros) de arena pasando a lo largo de un año de la Tierra, sobre tanto como en el cuadro de arena de un niño.

"Nadie tenía estimaciones de este flujo antes," dice Puentes. "Habíamos visto con HiRISE que hubo movimiento de dunas, pero era una cuestión abierta cuánta arena se podía mover. Ahora, podemos responder."

Los científicos utilizarán la información para comprender los misterios más amplios en Marte, como por qué gran parte de la superficie aparece fuertemente erosionada, lo que ocurrió y si se trata de un proceso actual o lo hizo en el pasado. Los científicos ahora pueden apuntar a los flujos de arena como un mecanismo capaz de crear erosión significativa hoy en el planeta rojo.

 

La cámara HiRISE proporciona una resolución sin precedentes en el estudio del paisaje marciano. Laboratorio Jet Propulsion de la NASA, Pasadena, Calif., una división de Caltech, administra el Mars Reconnaissance Orbiter de la dirección de misión de ciencia de la NASA en Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, construyó la nave. HiRISE es operado por la Universidad de Arizona y fue construido por Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colo.

 

Guy Webster 818-354-6278
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
guy.webster@jpl.nasa.gov

Geoff Brown 240-228-5618
Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.
geoffrey.brown@jhuapl.edu

Dwayne Brown 202-358-1726
NASA Headquarters, Washington
dwayne.c.brown@nasa.gov

Traducción: El Quelonio Volador