El 17 de mayo 2012, amigas y amigos nos dimos una ducha de neutrones. Pero también estos llegaron a contactar la Tierra donde pisamos...

05.31.12

 Nuggets  son una colección de los primeros resultados de la ciencia, nuevas técnicas de investigación y actualizaciones de instrumento en nuestro intento de comprender el Sol y el sistema de clima dinámico del espacio que rodea la Tierra.

El 17 de mayo de 2012 una llamarada de clase M explotó desde el Sol. La erupción también disparó una ráfaga de partículas solares viajando a casi la velocidad de la luz que llegó a tierra cerca de 20 minutos después de que la luz del destello. Una llamarada de clase M es considerada un destello "moderado", por lo menos diez veces menos potente que las llamaradas de clase X más grandes, pero las partículas enviadas el 17 de mayo eran tan rápidas y energéticas que cuando ellos colisionaron con átomos en la atmósfera terrestre, provocó una lluvia de partículas en cascada abajo hacia la superficie de la Tierra. La ducha creada lo que se denomina una mejora del nivel del suelo (GLE).

Este gráfico muestra los neutrones detectados por un detector de neutrones en la Universidad de Oulu en Finlandia desde el 16 de mayo a través de 18 de mayo de 2012. El pico el 17 de mayo representa un aumento del número de neutrones detectados, un fenómeno denominado un aumento del nivel del suelo o GLE. Este fue el primer GLE desde diciembre de 2006.

Crédito: Sistema de análisis Universidad de Oulu/la NASA integrado Space Weather

Los GLEs son bastante raros: menos de 100 eventos se han observado en los últimos 70 años, desde que los instrumentos fueron capaces de detectarlos. Además, este fue el primer GLE del actual ciclo solar--un signo seguro de que el Sol de regular el ciclo de 11 años está rampa arriba hacia el máximo solar.

Este GLE tiene a los científicos excitados por otra razón. La misión conjunta ruso/italiano PAMELA, corto para carga de antimateria materia exploración y núcleos de luz Astrofísica, mide simultáneamente las partículas del Sol que causó la GLE. Las partículas solares han sido medidas antes, pero PAMELA es sensible a las partículas de muy alta energías que llegan a nivel del suelo en la Tierra. Los datos pueden ayudar a los científicos a comprender los detalles de las causas de este fenómeno de clima espacial y ayudarles a despejar la duda de por qué un destello relativamente pequeño era capaz de producir las partículas de alta velocidad necesarias para causar un GLE.

"Normalmente esperaríamos que este tipo de mejora del nivel del suelo de una eyección de masa coronal gigante o una gran llamarada de clase X," dice Georgia de Nolfo, un científico espacial que estudia las partículas solares de alta velocidad en Goddard Space Flight Center la NASA en Greenbelt, MD. "así que no sólo esto realmente nos excita por que pudimos observar estas partículas especialmente de alta energía desde el espacio, pero también tenemos un rompecabezas científico a resolver. "

La ruta de acceso a esta observación comenzó el sábado 5 de mayo, cuando una gran mancha solar giró a la vista en el lado izquierdo del Sol. Las manchas solares fue tan grande como sobre 15 tierras, una región activa bastante considerable, aunque no tan grande como algunas de las manchas solares más grandes que se han observado en el Sol. Apodada 1476 de región activa, las manchas solares habían ya mostrado actividad en la parte posterior del sol, visto por una misión de la NASA llamada el Solar terrestre relaciones Observatorio (estéreo)--los científicos estaban en alerta para obtener más información. Los científicos que estudian las partículas de alta energía del Sol habían mantenido sus ojos fuera de una región sólo tan activa porque no habían visto ningún GLEs desde diciembre de 2006.

Concepto de un artista de la lluvia de partículas producidas cuando la atmósfera terrestre fué golpeada por los rayos cósmicos ultra-high-energy( Ultra energéticos). Crédito: Simon Swordy/Universidad de Chicago, NASA

Además, tenían grandes esperanzas de que la misión de PAMELA, que se había centrado en los rayos cósmicos desde fuera de nuestra galaxia ahora podría ser utilizada para observar partículas solares. Esos "rayos cósmicos solares" son las partículas más energéticas que pueden acelerarse en o cerca del Sol.

Pero hubo un tirón: el satélite llevando los instrumentos de PAMELA no eran utilizables actualmente ya estaban en el modo de calibración. Los científicos de Nolfo y otro investigador de Goddard, Eric Christian, que la colaboración de PAMELA pensaron que esta podría ser la oportunidad que habían estado esperando y convencieron al equipo Ruso a cargo de la misión de convertir los instrumentos a modo de ciencia.

"Y, a continuación, la región activa no hizo nada durante dos semanas," dice Christian. "Pero justo antes de que desapareciera sobre el lado derecho del Sol, finalmente estalló con una llamarada de clase M".

Bingo!!!. Los monitores de neutrones de todo el mundo detectan la ducha de neutrones que representan un GLE. La mayoría del tiempo las lluvias no son las partículas energéticas solares propias, sino los escombros resultantes de partículas súper rápidas slamming en átomos en la atmósfera terrestre. Los niveles elevados de neutrones duraban una hora.

Simultáneamente, PAMELA grabó las partículas solares entrantes hasta en el espacio, proporcionando una de las primeras medidas in situ de la corriente de partículas que inició un GLE. Sólo los primeros datos se ha visto hasta ahora, pero los científicos tienen grandes esperanzas que cuando más observaciones se retransmiten down to Earth, serán capaces de aprender más sobre la embestida del 17 de mayo de protones solares y averiguar por qué este evento desencadenó un GLE cuando no pasó lo mismo en anteriores ráfagas de protones solares en enero y marzo de 2012.

PAMELA es un experimento espaciales de la colaboración del asistente, que es una colaboración internacional entre italiano (I.N.F.N. – Istituto Nazionale di Fisica Nucleare), Ruso, Alemán y Sueco institutos, realizados con el apoyo principal de la italiana (ASI) y organismos de espacio de Rusia (Roscosmos).

Karen C. Fox
NASA's Goddard Space Flight Center

Traducción: El Quelonio Volador