Este mosaico de Cassini de falso color de la Luna de Saturno Encélado captura en una sola vista, gran parte de la geología diversa de la frígida Luna...

16 De marzo de 2005

Este mosaico de Cassini de falso color de la Luna de Saturno Encélado captura en una sola vista, gran parte de la geología diversa de la frígida Luna.

El terreno de cráteres domina la mayor parte de la escena. La acumulación relativamente densa de cráteres de impacto implica que este terreno está entre los más antiguos sobre la superficie lunar. Cerca de la parte inferior de la imagen es un cráter de 20 kilómetros de ancho (12 millas) con una estructura en forma de cúpula prominente en su centro. Toda la zona es cortada por una compleja red de fracturas y fallas; Algunos son estrechas como unos pocos cientos de metros, otros tan anchos como 5 kilómetros (3 millas).

Las llantas e interiores de muchos cráteres parecen ser cortado por un sistema generalizado de ranuras estrechas, paralelas en losas o carriles que suelen ser de un kilómetro (alrededor de media milla) de ancho. Las apariciones ampliamente variadas de fracturas en esta región atestiguan el hecho de que la superficie de Encélado se ha formado por una larga historia de intensa actividad tectónica. Las fracturas más antiguas se caracterizan por una apariencia suave, apagada y están sobreimpresos por numerosos cráteres superpuestos. Las fracturas más recientes exhiben socorro topográfico que es relativamente "nítido" en apariencia, y aparecen cortar a través preexistentes cráteres de impacto y mayores fracturas.

 

En el lado derecho de la imagen es una red conspicua y retorcida de crestas y valles formando una región tectónica distinta en Encelado. La escasez de cráteres y la aparición aguda de la topografía en esta área indican que se trata de un terreno relativamente joven en Encelado.

Este punto de vista es una composición de imágenes tomadas mediante filtros sensibles al infrarrojo cercano (centrado en 930 nanómetros), ultravioleta (centrado en 338 nanómetros) y verde (centrado en 568 nm) la luz y se ha procesado para acentuar las diferencias sutiles de color. La superficie superior de estos terrenos tiene un color grisáceo relativamente uniforme en esta imagen, sugiriendo que está cubierta con materiales de composición homogénea y grano. Sin embargo, muchas de las fracturas revelan un color claramente diferente (representado por tonos pálidos azulados en esta imagen de color falso) que la superficie de materiales típicos. Estas fracturas "colores" parecen penetrar a un material que es histórico o composicionalmente distinto de la mayoría del material en la superficie.

Una posibilidad es que las paredes de las fracturas exponen afloramientos de hielo sólido o hielo con diferentes tamaños de grano en comparación con materiales de superficie polvorienta que cubren superficies tirados por el piso. También es posible que el color identifique alguna diferencia compositiva entre hielo enterrado y hielo en la superficie. La coloración distinta de paredes de fractura "juvenil" están casi ausentes en las fracturas más antiguas. Esto es coherente con la posibilidad de que las fracturas antiguas están cubiertas con una caída de partículas  de materiales que tapan casi todas las funciones más antiguas en el satélite.

 

A principios de 1980, de la Misión Voyager de la NASA a los planetas exteriores reveló un arreglo sorprendentemente similar de terrenos en Miranda, una helada Luna de Urano . Miranda es 470 kilómetros-todo (290 millas), casi tan grande como Encélado (504 kilómetros o 313 millas de ancho). Las similitudes en tamaño e historia tectónica sobre estos objetos pueden sugerir que notablemente similares procesos físicos han controlado las evoluciones geológicas separadas de estos órganos.

Las imágenes que componen este mosaico se obtuvieron durante el acercamiento de Cassini a Encelado el 09 de marzo de 2005. Las imágenes fue tomada en luz verde visible con la cámara de ángulo estrecho de nave espacial Cassini a una distancia de aproximadamente 29.000 kilómetros (18.000 millas) de Encélado y a Sun-Encélado-nave, o fase, ángulo de 46 grados. Resolución de las imágenes originales es aproximadamente 170 metros (560 pies) por píxel.

 

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El laboratorio de propulsión a chorro, una división del Instituto de tecnología de California en Pasadena, administra a la misión para ciencia misión dirección la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras incorporados fueron diseñados, desarrollados y montados en el JPL. El equipo de imagen se basa en el Instituto de ciencia espacial, Boulder, Colo.

Credit: NASA/JPL/Space Science Institute

Traducción: El Quelonio Volador