Wise, buscando al Planeta X...

Después de buscar cientos de millones de objetos a través de nuestro cielo, Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE de la NASA) no ha aparecido ninguna evidencia de la hipotética cuerpo celeste en nuestro sistema solar, comúnmente denominado "Planeta X".

Los investigadores previamente habían teorizado sobre la existencia de este cuerpo celeste grande, pero invisible, sospechado que se encuentran en algún lugar más allá de la órbita de Plutón. Además de "Planeta X", el cuerpo había cosechado otros apodos, como "Némesis" y "Tyche."

Este estudio reciente, que implicó una examinación de datos inteligente cubriendo el cielo en luz infrarroja, no descubrió ningún objeto del tamaño de Saturno o existe más grande hacia fuera a una distancia de 10.000 unidades astronómicas (UA), y ningún objeto más grande que Júpiter existe hacia fuera a 26.000 au. Una unidad astronómica equivale a 93 millones de millas. La tierra está a 1 au y Plutón alrededor de 40 UA, del sol.

"El sistema solar exterior probablemente no contiene un planeta gigante de gas grande, o una pequeña estrella de la compañía," dijo Kevin Luhman del centro de exoplanetas y mundos habitables en el autor de la Penn State University, University Park, Pensilvania, de un papel en el Astrophysical Journal describiendo los resultados.

"Sistemas estelares vecinos que han estado escondiendo en salto sólo vista en los datos de Wise," dijo Ned Wright de la Universidad de California, Los Ángeles, el investigador principal de la misión.

El segundo estudio prudente, que se concentró en objetos más allá de nuestro sistema solar, encontraron 3.525 estrellas y enanas marrones dentro de 500 años luz de nuestro Sol.

"Estamos encontrando objetos que fueron totalmente ignorados antes," dijo Davy Kirkpatrick del infrarrojo de la NASA y centro de análisis de procesamiento en el California Institute of Technology, Pasadena, California Kirkpatrick es autor principal de la segunda ponencia, también en el Astrophysical Journal. Algunos de estos 3.525 objetos también fueron encontrados en el estudio de Luhman, que 762 objetos catalogados.

La misión de Wise es operada desde 2010 hasta principios de 2011, tiempo durante el cual realizaron dos análisis completo del cielo--con esencialmente una brecha de seis meses entre las exploraciones. La encuesta captó imágenes de casi 750 millones de asteroides, estrellas y galaxias. En noviembre de 2013, la NASA ha publicado datos del programa AllWISE, que ahora permite a los astrónomos a comparar las dos encuestas llena el cielo en busca de objetos en movimiento.

En general, más un objeto en las imágenes de Wise parece moverse con el tiempo, es el más cercano. Esta pista visual es el mismo efecto en el trabajo cuando uno observa un avión volando bajo a la Tierra contra el mismo avión que vuela a mayor altitud. Aunque viaja a la misma velocidad, aparece el avión a mayor altitud se mueve más lentamente.

Las búsquedas en el catálogo de datos inteligente para estos objetos que se mueven están descubriendo algunas de las estrellas más cercanas. Los descubrimientos incluyen una estrella situada cerca de 20 años luz de distancia en la constelación de Norma y como informaron en marzo pasado, un par de enanas marrones sólo 6,5 años luz de distancia, por lo que es el sistema estelar más cercano al ser descubierto en casi un siglo.

A pesar de la gran cantidad de vecinos solares encontrados por WISE,  el "Planeta X" no se presentó. Especulaciones anteriores sobre este cuerpo hipotético provenía en parte de estudios geológicos que sugirió un calendario regular asociado a las extinciones en masa de la Tierra. La idea era que un planeta grande o pequeña estrella escondida en los confines de nuestro sistema solar podría barrer periódicamente a través de bandas de cometas exteriores, enviándolos volando hacia nuestro planeta. Las teorías basadas en planeta X la extinción masiva fueron eliminadas en gran medida incluso antes del nuevo estudio prudente.

Otras teorías basadas en las órbitas de cometas irregulares también habían postulado un cuerpo del planeta X-type. El nuevo estudio prudente ahora argumenta contra estas teorías tan bien.

Tanto de las búsquedas de Wise fueron capaces de encontrar objetos que otro perdido, sugiriendo que muchos otros cuerpos celestes probablemente esperan ser descubiertos en los datos de Wise.

"Creemos que ahí quedan aún más estrellas para encontrar con WISE. No sabemos tan bien como crees, en el patio trasero de nuestro Sol", dijo Wright.

WISE fue puesto en hibernación tras completar a su misión primaria en 2011. En septiembre de 2013, se reactivó, había retitulado NEOWISE y asigna una nueva misión para ayudar a los esfuerzos de la NASA para identificar a la población de objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos. NEOWISE caracterizará también conocidos asteroides y cometas para mejor entendimiento de sus tamaños y composiciones.

JPL había administrado y había operado WISE para la dirección de misiones de ciencia de la NASA. La misión fue seleccionada competitivo programa de exploradores de la NASA gestionado por Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt, Maryland. El instrumento de la ciencia fue construido por el laboratorio de dinámica del espacio en Logan, Utah. La nave fue construida por Ball Aerospace & Technologies Corp. en operaciones científicas de Boulder, Colorado y procesamiento de datos tendrá lugar en el procesamiento de infrarrojos y el centro de análisis en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena. Caltech gestiona JPL de la NASA Whitney Clavin
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-4673
whitney.clavin@jpl.nasa.gov

J.D. Harrington
Headquarters, Washington
202-358-5241
j.d.harrington@nasa.gov

"Courtesy NASA/JPL-Caltech."

Traducción: El Quelonio Volador