Para moratoria al enviar comandos a Marte, culpe al Sol

Este diagrama ilustra las posiciones de Marte, la Tierra y el Sol durante un período que ocurre aproximadamente cada 26 meses, cuando Marte pasa casi directamente detrás del Sol desde la perspectiva de la Tierra. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Este mes, los movimientos de los planetas pondrán a Marte casi directamente detrás del Sol, desde la perspectiva de la Tierra, causando comunicaciones restringidas entre la Tierra y Marte.

La NASA se abstendrá de enviar órdenes a los tres orbitadores Mars de Estados Unidos y dos Mars Rovers durante el período del 22 de julio al 1 de agosto.

"Por precaución, no hablaremos con nuestros activos de Marte durante ese período porque esperamos una degradación significativa en el enlace de comunicación," y no queremos arriesgarnos a que una de nuestras naves espaciales actúe en un comando corrupto, dijo Chad Edwards, Gerente de la oficina de la red Mars Relay en el Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA, en Pasadena, California.

Los datos seguirán viniendo de Marte a la Tierra, aunque la pérdida o la corrupción de algunos pedacitos se anticipa y los datos serán retransmitidos más adelante. "Seguiremos recibiendo telemetría, por lo que tendremos información todos los días sobre el estado de los vehículos", dijo Edwards.

Como se ve desde la Tierra, Marte periódicamente pasa cerca del Sol cada 26 meses, un arreglo llamado "la conjunción solar de Marte". Durante la mayoría de las conjunciones solares, incluyendo este año, Marte no va directamente detrás del Sol.

Los espectadores que usen protección ocular adecuada para ver el Eclipse solar total el 21 de agosto obtendrán una lección visible de por qué Marte no necesita estar directamente detrás del Sol para que las comunicaciones entre la Tierra y Marte sean degradadas. La corona del Sol, que siempre se extiende lejos de la superficie del Sol, se hace visible durante los eclipses totales. Consiste en el gas caliente, ionizado, que puede interferir con las ondas de radio que pasan a través de ella.

Para prevenir la posibilidad del gas ionizado cerca del Sol que corrompe un comando de radio a una nave espacial en Marte, la NASA evita la transmisión por un período incluyendo varios días antes y después de que Marte consiga estar más cercano a pasar detrás del Sol.

Los equipos que operan en Marte orbitadores y Rovers se han estado preparando durante semanas en previsión de la moratoria que comenzará el 22 de julio.

"Los vehículos permanecerán activos, llevando a cabo comandos enviados por adelantado", dijo el ingeniero jefe del programa Mars Price Hoppy, de JPL. "Los orbitadores estarán haciendo sus observaciones científicas y transmitiendo datos." Los Rovers no van a conducir, pero las observaciones y las mediciones continuarán.

Los equipos de Rover están determinando los sitios más útiles para los Rovers Curiosidad y Oportunidad de permanecer productivos durante el período solar-conjunción.

Todas las misiones Active Mars de la NASA tienen experiencia de al menos una conjunción solar anterior. Este será el octavo período de conjunción solar para el Mars Odyssey Orbiter, el séptimo para el Rover Oportunidad, el sexto para el orbitador de reconocimiento de Marte, el tercero para el rover Curiosity y el segundo para el orbitador Maven.

Edwards dijo, "Todas estas naves espaciales son ahora veteranos de conjunción." Sabemos qué esperar.

Las cinco misiones actuales de Marte de la NASA, además de las misiones de Marte programadas para lanzamientos en 2018 y 2020, son parte de la ambiciosa exploración robótica para entender Marte, ayudando a liderar el camino para enviar humanos a Marte en los años 2030.

El centro de vuelo espacial Goddard de la NASA administra el proyecto Maven para el investigador principal en la Universidad de Colorado, Boulder, y para la dirección de la misión científica de la NASA, Washington. JPL, una división de Caltech en Pasadena, maneja la Odisea, Oportunidad, el Orbitador de Reconocimiento, y los proyectos de Curiosidad, y el programa de exploración Mars de la NASA, para la dirección de la misión científica. Lockheed Martin Space Systems, Denver, construyó los tres orbitarios de la NASA Mars.

Guy Webster
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
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guy.webster@jpl.nasa.gov

Laurie Cantillo / Dwayne Brown
NASA Headquarters, Washington
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Traducción: El Quelonio Volador