Nubes de misterio de Titan

La comparación de dos puntos de vista de la nave espacial de Cassini de la NASA, tomada bastante juntas en el tiempo, ilustra un peculiar misterio: ¿por qué las nubes en la luna de Saturno Titán son visible en algunas imágenes, pero no en otros?

En la vista superior, una imagen infrarroja de las cámaras de Cassini, los cielos de luna de Saturno Titán buscar relativamente libre de nube. Pero en la vista de la parte inferior, en más de largo longitudes de onda infrarrojas, Cassini ve un gran campo de nubes brillantes. A pesar de estas opiniones fueron tomadas en diferentes longitudes de onda, los investigadores esperarían al menos un toque de las nubes que aparecen en la imagen superior. Así han estado tratando de entender lo que está detrás de la diferencia.

Como norte está en verano acerca de Titan, modelos atmosféricos han predicho que las nubes serán más comunes en latitudes septentrionales altas, similar a lo observado en altas latitudes meridionales durante Titan finales verano austral en el año 2004. Equipos visuales y espectrómetro de mapeo infrarrojo (VIMS) y subsistema de ciencia de la proyección de imagen (ISS) de Cassini han estado observando Titán para documentar los cambios en los patrones climáticos como las estaciones cambian, y hay un interés particular en después de la aparición de nubes en la zona polar donde se concentra la lagos y mares de Titán.

Cassini "T120" y "T121" sobrevuelos de Titán, el 7 de junio y 25 de julio de 2016, respectivamente, proporcionan vistas de altas latitudes norte durante períodos de tiempo prolongado - más de 24 horas durante dos sobrevuelos. Curiosamente, el ISS y VIMS observaciones aparecen notablemente diferentes entre sí. En la ISS se detectaron observaciones (imagen monocroma en la parte superior), características superficiales son fácilmente identificables y sólo algunas nubes pequeñas, aisladas. En contraste, las observaciones de VIMS (imagen de color en la parte inferior) sugieren nubosidad generalizada durante dos sobrevuelos. Las observaciones se realizaron durante el mismo período de tiempo, por lo que las diferencias en la geometría de iluminación o cambios en las nubes es están improbable que la causa de la aparente discrepancia: VIMS muestra características atmosféricas persistentes durante el período de observación todo y ISS siempre detecta características superficiales con pocas nubes localizadas.

La respuesta a lo que puede ser la causa de la discrepancia parece mentira con la nebulosa atmósfera de Titán, que es mucho más fácil ver a través en el más largo longitudes de onda infrarrojas que VIMS es sensible a (hasta 5 micras) que en la longitud de onda corta, infrarrojo cercano usado por ISS a imagen Titán de superficie e inferior atmósfera (micrones 0,94). Cirros altos, finos que son ópticamente más gruesos que la calina atmosférica en longitudes de onda más larga, pero ópticamente más delgada que la bruma en la longitud de onda más corta de las observaciones de la ISS, podrían detectados por VIMS y al mismo tiempo perdidos en la bruma a ISS--similar a tratar de ver una capa delgada nube en un día brumoso en la tierra. Este fenómeno no ha sido visto desde julio de 2016, pero Cassini tiene varias oportunidades más para observar Titan en los últimos meses de la misión en 2017 y los científicos estará observando para ver si y cómo cambia el tiempo.

Estas dos imágenes fueron tomadas como parte del flyby T120 Junio 7 (VIMS) y 8 (ISS), 2016. La distancia a Titán era cerca de 28.000 millas (45.000 kilómetros) de la imagen de VIMS y cerca de 398.000 millas (640.000 kilómetros) de la imagen de la ISS. La imagen de VIMS se ha procesado para mejorar la visibilidad de las nubes; en esta visión de falso color, las nubes aparecen casi blancas, calina atmosférica es de color rosa y superficies parece verdes.

La misión de Cassini es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división de Caltech en Pasadena, California, dirige a la misión de la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñados, desarrollados y montados en el JPL. El centro de operaciones de proyección de imagen se basa en el Instituto de ciencia espacial en Boulder, Colorado. El equipo del espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo se basa en la Universidad de Arizona.

Image credit: NASA/JPL-Caltech/SSI/Univ. Arizona/Univ. Idaho

Last Updated: Dec. 21, 2016

Editor: Tony Greicius

Traducción: El Quelonio Volador