Las nubes torturadas de Eta Carinae

Las estrellas masivas pueden causar estragos en su entorno, como puede verse en esta nueva vista de la Nebulosa Carina desde el telescopio espacial Spitzer de la NASA. La estrella brillante en el centro de la nebulosa es Eta Carinae, una de las estrellas más masivas de la galaxia. Su fulgor cegador está esculpiendo y destruyendo la nebulosa circundante.

ETA Carinae es un verdadero gigante de una estrella. Es alrededor de 100 veces la masa de nuestro Sol y se quema su combustible nuclear tan rápido que es al menos un millón de veces más brillante que el Sol. Se iluminó y desapareció en los años, y algunos astrónomos piensan que podría explotar como una supernova en un futuro no demasiado lejano.

Una salida tan enorme de energía viene con un gran costo a la nebulosa circundante. La luz infrarroja de la estrella destruye las partículas de polvo, esculpe las cavidades y dejando pilares de material más denso que apuntan hacia la estrella. Visión infrarroja del Spitzer nos deja ver el polvo, que se muestra en rojo, así como las nubes calientes, brillantes de gas que aparecen en verde.

Spitzer publicó una imagen de una pequeña parte de esta nebulosa en 2005. Posteriores observaciones ampliaron grandemente nuestra visión de toda la región, y los datos fueron combinados y reprocesados como parte del proyecto Galáctico legado infrarrojo plano medio encuesta extraordinario (VISTAZO) extendida.

Las imágenes de infrarrojo fueron capturadas con la cámara infrarroja del Spitzer. Los cuadros están compuestos de tres canales, que muestra la emisión de longitudes de onda de 3,6 micrones (azul), 4,5 micras (verde) y 8,0 micrones (rojo).

Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, dirige la misión del telescopio espacial Spitzer para la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. Operaciones científicas se llevan a cabo en el centro de ciencia Spitzer en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena. Los datos se archivan en el archivo de la ciencia infrarroja en el procesamiento de infrarrojo y análisis en Caltech. Caltech dirige el JPL para la NASA.

Image credit: NASA/JPL-Caltech

Traducción: El Quelonio Volador