Europa, Luna de Júpiter: Sales de mar o ácido de la batería

Esta imagen compuesta del hemisferio hacia Júpiter de Europa obtuvo en 25 de noviembre de 1999 por nave espacial de Galileo de la NASA a bordo de dos instrumentos. La visión global en blanco y negro, por la cámara de la nave espacial, ofrece que la vista más alta de resolución obtenida de este lado de Europa. La imagen de falso color superpuesta, obtenida por el instrumento de espectrómetro de mapeo infrarrojo cercano de Galileo, revela la presencia de materiales con diferentes composiciones en superficie de Europa.

En esta imagen, las áreas azules representan las superficies más limpias, más brillantes heladas, mientras que las áreas tienen las mayores concentraciones de materiales más oscuros, no hielo. La mezcla de colores visto aquí es probablemente el resultado de ambas variaciones en las edades y composición de los materiales de la superficie. La materia oscura se cree que se desvanecen con el paso del tiempo.

Esta zona es altamente inusual en comparación con muchas otras áreas en Europa debido a su alta concentración de crestas luminosas que aparecen frescos y fracturas. En otras partes de Europa, las áreas más oscuras parecen ser los más recientemente formadas, pero aquí las crestas y las fracturas parecen "sobreimprimir" el terreno subyacente de moteado más oscuro.

Los científicos no están de acuerdo sobre la composición química de la materia oscura; tanto el ácido sulfúrico (ácido de batería comunes) y minerales salados, tal vez de un océano sub

superficial,está sugerido. Análisis de imágenes como esta pueden ayudar a resolver esta controversia. Sorprendentemente, cualquier material podría ayudar a producir las condiciones debajo de la superficie que podría ser favorable a la formación de organismos vivos.

El área coloreada se centra cerca de la intersección del Ecuador y el europeo "meridiano", donde la longitud se asigna el valor de 0 grados. Este es el punto de sub-Júpiter, donde Júpiter siempre parece ser casi directamente arriba. Este fenómeno se produce porque Europa tiene el mismo período de tiempo para girar como para orbitar alrededor de Júpiter (3,55 días). El área de imagen en color es cerca de 400 por 400 kilómetros (250 por 250 millas), un área de cerca de 160.000 kilómetros cuadrados (aproximadamente 62.000 millas cuadradas).

El Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, CA gestiona a la misión Galileo de la NASA oficina de la ciencia del espacio, Washington, DC. JPL es una división de la California Institute of Technology, Pasadena, CA.

Image credit: NASA/JPL

Traducción: El Quelonio Volador