Pirotecnia Galáctico en pantalla: NGC 4258, 03 de julio 2014

Una galaxia unos 23 millones de años luz se encuentra el sitio de fuegos artificiales impresionantes, en curso. En lugar de papel, polvo y fuego, este espectáculo de luz Galáctica consiste en un agujero negro gigante, ondas de choque y vastas reservas de gas. Esta exhibición de fuegos artificiales son de la Galaxia y está teniendo lugar en NGC 4258, también conocido como M106, una galaxia espiral como la Vía Láctea. Esta galaxia es famosa, sin embargo, por algo que no tiene nuestra galaxia – dos brazos espirales adicionales que brillan en rayos x, óptico y radio luz. Estas características, o brazos anómalos, no están alineados con el plano de la galaxia, pero en cambio se cruzan con él. Los brazos anómalos se observan en esta nueva imagen compuesta de NGC 4258, donde los rayos x del Observatorio de rayos x Chandra de la NASA son azules, datos de la NSF Karl Jansky Very Large Array de radio son de color púrpuras, datos ópticos del telescopio espacial Hubble de la NASA son amarillos y datos infrarrojos del telescopio Spitzer de la NASA son de color rojos. Un nuevo estudio realizado con Spitzer muestra que las ondas de choque, similares a los estampidos sónicos de aviones supersónicos, están calentando grandes cantidades de gas – equivalente a unos 10 millones de soles. ¿Lo que está generando estas ondas de choque? Los investigadores piensan que el agujero negro supermasivo en el centro de NGC 4258 está produciendo potentes chorros de partículas de alta energía.

 

Estos chorros golpean el disco de la galaxia y generan ondas de choque. Estas ondas de choque, a su vez, al gas – compuesto principalmente de moléculas de hidrógeno – a miles de grados de calor. La imagen de rayos x Chandra revela enormes burbujas de gas caliente por encima y por debajo del plano de la galaxia. Estas burbujas indican que gran parte del gas que estaba originalmente en el disco de la galaxia ha sido calentado y expulsado en las regiones exteriores por los jets del agujero negro. La expulsión de gases desde el disco por los jets tiene implicaciones importantes para el destino de esta galaxia. Los investigadores estiman que se expulsará todo el gas restante en los próximos años 300 millones – muy pronto en escalas de tiempo cósmico – a menos que de alguna manera se repongan. Porque la mayor parte del gas en el disco ya ha sido expulsado, menos gas está disponible para que nuevas estrellas se formen. De hecho, los investigadores usaron datos de Spitzer para estimar que se forman las estrellas en las regiones centrales de NGC 4258, a una tasa que es aproximadamente diez veces menos que en la Vía Láctea. Observatorio Espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea fue utilizado para confirmar la estimación de los datos de Spitzer de la tasa de baja formación de estrellas en las regiones centrales de NGC 4258. Herschel también fue utilizado para hacer una estimación independiente de cuánto gas permanece en el centro de la galaxia. Después teniendo en cuenta el gran aumento en la emisión infrarroja causado por los choques, los investigadores descubrieron que el gas de la masa es diez veces más pequeña de lo que se había estimado previamente.

 

NGC 4258 está relativamente cerca de la Tierra, los astrónomos pueden estudiar cómo este agujero negro está afectando a su galaxia en gran detalle. El agujero negro supermasivo en el centro de NGC 4258 es diez veces más grande que el que está en la Vía Láctea y está consumiendo material a un ritmo más rápido, incrementando potencialmente su impacto sobre la evolución de su galaxia huésped. Estos resultados fueron publicados en la edición del 20 de junio de 2014 de The Astrophysical Journal Letters y están disponibles en línea. Los autores son Patrick Ogle, Lauranne Lanz y Philip Appleton desde el Instituto de tecnología de California en Pasadena, California. Centro de vuelo espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el programa Chandra para la dirección de misiones de ciencia de la NASA en Washington. El Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Cambridge, Massachusetts, controla las operaciones de vuelo y ciencia de Chandra.

 

 Crédito de la imagen: Radiografía: NASA/CXC/Caltech/P.Ogle et al; Óptica: NASA/STScI; IR: NASA/JPL-Caltech; Radio: NSF/NRAO/VLA

 

Traducción: El Quelonio Volador