Las Naves Espaciales de la NASA Mars preparandose para sobrevuelo cercano del Comet

Este gráfico muestra la órbita del cometa C/2013 A1 Siding Spring como swing alrededor del Sol en el año 2014. El 19 de octubre, el cometa tendrá un pase muy cerca en Marte. Su núcleo perderá Marte por unos 82.000 millas (132.000 kilómetros). Rastro de la cometa de partículas de polvo derramado por el núcleo podría ser suficientemente amplia como para llegar a Marte o también puede perderlo.

 

25 de julio de 2014

La NASA está tomando medidas para proteger sus orbiters Marte, preservando las oportunidades para reunir datos científicos valiosos, como la cabezas del cometa C/2013 A1 Siding Spring haga un vuelo de reconocimiento cerca de Marte el 19 de octubre.

 

El núcleo del cometa perderá Mars por unos 82.000 Millas (132.000 kilómetros), derramando material precipitándose a unas 35 millas (56 kilómetros) por segundo, en relación con la nave espacial Mars y orbitando alrededor de Marte. A esa velocidad, incluso la partícula más pequeña--se estima que aproximadamente un quinto de una pulgada (medio milímetro) a través de--podría causar un daño significativo a una nave espacial.

 

La NASA actualmente opera dos orbiters de Marte, con un tercero en camino y espera que llegue a la  Marciana órbita justo un mes antes del sobrevuelo del cometa. Equipos que operan los orbiters planean tener las nave todas colocadas en el lado opuesto del planeta rojo cuando es más probable que pase el cometa.

 

"Tres equipos de expertos han modelado este cometa para la NASA y prevé su sobrevuelo de Marte, las previsiones", explicó Rich Zurek, científico jefe para el programa de exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "El peligro no es un impacto del núcleo del cometa, pero el rastro de escombros procedentes de él. Usando las limitaciones siempre por observaciones terrestres, los resultados de modelos indican que el peligro no es tan grande como primero se había anticipado. Marte estará en el borde de la nube de escombros, así que puede encontrar algunas de las partículas, o puede que no".

 

Durante los acontecimientos del día, la distancia más pequeña entre núcleo y Marte de Siding Spring será menos de una décima parte de la distancia de cualquier sobrevuelo de cometa terrenales anterior conocida. El período de mayor riesgo para naves espaciales en órbita comenzará a unos 90 minutos más tarde y pasado unos 20 minutos, cuando Marte vendrá más cercano al centro de la pista de polvo cada vez mayor del núcleo.

 

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO de la NASA) hizo un ajuste de órbita, maniobra el 2 de julio como parte del proceso de reposicionamiento de la nave espacial para el evento del 19 de octubre. Una maniobra adicional está prevista para el 27 de agosto. El equipo que opera el orbitador Mars Odyssey de la NASA está planeando una maniobra similar a encarrilar la nave espacial que en el lugar correcto en el momento adecuado, así como el 5 de agosto.

 

La nave espacial de la atmósfera de Marte y evolución volátil (MAVEN) está en camino hacia el planeta rojo y entrará en órbita el 21 de septiembre. El equipo de MAVEN está planeando llevar a cabo una maniobra preventiva el 9 de octubre, antes del inicio de la fase principal de la ciencia de la misión a principios de noviembre.

 

En los días antes y después del sobrevuelo del cometa, la NASA estudiará el cometa aprovechándose de cuán cerca está de Marte. Los investigadores planean usar varios instrumentos en los orbiters de Marte para estudiar el núcleo, el coma que rodea el núcleo y la cola de Siding Spring, así como los posibles efectos en la atmósfera marciana. Este particular cometa ha entrado nunca antes en el interior del sistema solar, y proporcionará una fuente fresca de pistas de nuestro sistema solar en los primeros días.

 

MAVEN estudiará los gases saliendo el núcleo del cometa en su estado de coma, tal como se calienta por el Sol. MAVEN también buscará efectos el sobrevuelo del cometa puede tener en la atmósfera superior del planeta y observar el cometa mientras viaja a través del viento solar.

 

Odisea estudiará propiedades térmicas y espectrales del coma y la cola del cometa. MRO supervisará la atmósfera de Marte para aumentos de temperatura posible y formación de nubes, así como cambios en la densidad del electrón a grandes altitudes. El equipo de MRO también planea estudiar los gases en estado de coma del cometa. Junto con otras observaciones de MRO, el equipo anticipa este evento rendimiento vistas detalladas del núcleo del cometa y potencialmente revelan su tasa de rotación y características superficiales.

 

La Atmósfera de Marte, aunque mucho más fina que la de la Tierra, es lo suficientemente gruesa como para que la NASA no anticipe ningún peligro para los rovers oportunidad y curiosidad sobre la superficie del planeta, incluso si las partículas de polvo de cometa golpeó la atmósfera y forman en los meteoritos. La Cámaras de Rover pueden utilizarse para observar el cometa antes del sobrevuelo, y monitorear el ambiente para meteoros mientras el rastro de polvo del cometa es más cercano al planeta.

 

Las observaciones desde Tierra y telescopios espaciales proporcionan datos utilizados para modelar para hacer predicciones sobre el sobrevuelo de Marte de Siding Spring, que alternadamente fueron utilizadas para la planificación de maniobras de protección. Los tres equipos de modelado estaban encabezados por los investigadores de la Universidad de Maryland en College Park, el Instituto de ciencia planetaria en Tucson, Arizona y el JPL.

 

Dwayne Brown
NASA Headquarters, Washington
202-358-1726
dwayne.c.brown@nasa.gov

Guy Webster
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-6278
guy.webster@jpl.nasa.gov

 

"Courtesy NASA/JPL-Caltech."

 

Traducción: El Quelonio Volador