La medida más exacta del tamaño de un mundo alienígena...

Utilizando datos de Kepler y telescopios espaciales Spitzer de la NASA, los científicos han hecho la medición más precisa del tamaño de un mundo fuera de nuestro sistema solar, tal como se ilustra en la concepción de este artista.

 

23 de julio de 2014

Gracias a Kepler y a telescopios espaciales como Spitzer de la NASA, los científicos han hecho a la medida más exacta de radio de un planeta fuera de nuestro sistema solar. El tamaño de los exoplanetas, apodado Kepler-93b, ahora se sabe con una incertidumbre de sólo 74millas (119Km) a ambos lados del cuerpo planetario.

Los hallazgos confirman Kepler-93b como una "súper-Tierra' es sobre uno-y-media veces el tamaño de nuestro planeta. Aunque súper-tierras son comunes en la galaxia, no existe en nuestro sistema solar. Exoplanetas como Kepler-93b son por lo tanto nuestros laboratorios solamente para estudiar esta clase importante del planeta.

 

Con buenos límites sobre los tamaños y masas de súper-tierras, los científicos finalmente pueden comenzar a teorizar sobre lo que hace a estos mundos raros. Mediciones anteriores, por el observatorio Keck en Hawai, habían puesto la masa de Kepler-93b en cerca de 3,8 veces la de la Tierra. La densidad de Kepler-93b, derivado de su radio de masa y recién obtenido, indica que el planeta es de hecho muy probablemente hecho de hierro y piedra, como la Tierra.

 

"Con Kepler y Spitzer, hemos capturado la medición más precisa hasta la fecha del tamaño de un planeta alienígena, lo cual es fundamental para la comprensión de estos mundos lejanos," dijo Sarah Ballard, una NASA Carl Sagan Fellow en la Universidad de Washington en Seattle y autor principal de un documento sobre los resultados publicados en el Astrophysical Journal.

 

"La medida es tan precisa que es literalmente como ser capaz de medir la altura de una persona alta de seis pies para dentro de tres cuartos de pulgada, si esa persona estuviera parado en Júpiter, dijo Ballard.

 

Kepler-93b orbita una estrella situada a unos 300 años luz de distancia, con aproximadamente el 90 por ciento de la masa del Sol y radio. Orbital distancia del exoplaneta--sólo alrededor de una sexta que de Mercurio del Sol--implica una abrasadora temperatura en su superficie alrededor de 1.400 grados Fahrenheit (760 grados Celsius). A pesar de sus recién descubiertas similitudes en la composición con la Tierra, Kepler-93b está demasiado caliente para  la vida.

 

Para hacer la medición clave acerca de radio de este exoplaneta tostado, los telescopios Kepler y Spitzer observaron a Kepler-93b Cruz, o el tránsito, el rostro de su estrella, eclipsando una pequeña porción de luz de las estrellas. La mirada inquebrantable de Kepler también simultáneamente rastreó la atenuación de la estrella causada por las ondas sísmicas que se mueve en su interior. Estas lecturas codifican información precisa sobre el interior de la estrella. El equipo aprovechó para calibrar estrechamente el radio de la estrella, que es crucial para medir el radio planetario.

 

Spitzer, mientras tanto, confirmó que el transporte del exoplaneta  en luz infrarroja al igual que en las observaciones de luz visible de Kepler. Estos ha corroborando datos de Spitzer--algunos de los cuales estaban reunidos en una precisión nueva, observando el modo--descartó la posibilidad de que la detección de Kepler del exoplaneta era falsa, o un supuesto falso positivo.

 

Tomados en conjunto, los datos cuentan con una barra de error de sólo uno por ciento del radio de Kepler-93b. Las mediciones dicen que el planeta, estimado en unos 11.700 millas (18.800 kilómetros) de diámetro, podría ser mayor o menor por unas 150 millas (240 kilómetros), la distancia aproximada entre Washington, D.C. y Filadelfia.

 

Spitzer acumuló un total de siete tránsitos de Kepler-93b entre 2010 y 2011. Tres de los tránsitos se quebró usando una técnica observacional "pico de arriba". En 2011, ingenieros de Spitzer repropuesto cámara pico-para arriba de la nave espacial, originalmente utilizado para apuntar el telescopio precisamente, al control donde la luz cae en pixeles individuales dentro de la cámara infrarroja del Spitzer.

 

El resultado de esta manera: Ballard y sus colegas fueron capaces de cortar en el rango medio de la incertidumbre de las mediciones de Spitzer de la radio, exoplaneta, mejorando el acuerdo entre las mediciones de Spitzer y Kepler.

 

"Ballard y su equipo han hecho un gran avance científico mientras han demostrando el poder de enfoque de Spitzer de observaciones de nuevos exoplanetas," dijo Michael Werner, científico del proyecto para el telescopio espacial Spitzer en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.

 

JPL administra a la misión del telescopio espacial Spitzer para la dirección de misiones de ciencia de la NASA, Washington. Se llevan a cabo operaciones científicas en el centro de ciencia de Spitzer en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena. Las operaciones de la nave espacial se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Datos se archivan en el archivo de ciencia infrarrojo ubicado en el centro de análisis de Caltech y procesamiento infrarrojo. Caltech gestiona JPL de la NASA.

 

El Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, es responsable de Kepler el desarrollo del sistema tierra, operaciones de misión y análisis de datos de ciencia. JPL había logrado desarrollo misión Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corp. en Boulder, Colorado, desarrolló los Kepler sistema y apoya misión operaciones de vuelo con el laboratorio para atmosférica y física espacial de la Universidad de Colorado en Boulder. El Space Telescope Science Institute en Baltimore archivos, anfitriones y distribuye los datos de la ciencia de Kepler. Kepler es la décima misión de Discovery de la NASA y fue financiado por la dirección de misiones de ciencia de la agencia.

 

Whitney Clavin
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-4673
whitney.clavin@jpl.nasa.gov

"Courtesy NASA/JPL-Caltech."

 

Traducción: El Quelonio Volador