Westerlund 1: Estrella de neutrones descubierto donde se esperaba un agujero negro...

La imágen óptica (izquierda) de Westerlund 1 muestra un denso grupo de estrellas jóvenes, varios con masas de unos 40 soles. Algunos astrónomos especulan que repetidas colisiones entre estrellas masivas en el clúster podrían haber conducido a la formación de un agujero negro de masa intermedia, más masivo que 100 soles. Una búsqueda de Chandra (derecha) en el cluster no encontraron pruebas de este tipo de agujero negro. En su lugar encontraron una estrella de neutrones (CXO J164710.2-455216), un descubrimiento que puede limitar severamente el rango de masas estelares que conducen a la formación de los agujeros negros estelares.

La estrella de neutrones - una densa bola girando de neutrones unos 12 kilómetros de diámetro - se reveló a través de pulsaciones de radiografía periódicas (cada 10,6 segundos). Una estrella de neutrones es dejada atrás después de una estrella masiva completa su evolución y se hace supernova. Desde estrellas muy masivas evolucionan más rápidamente que las menos masivas, y el progenitor de la estrella de neutrones ya ha explotado en una supernova, su masa debe haber sido superior a 40 masas solares.

¿Si esas estrellas masivas estrellas de neutrones, qué tipos de estrellas producen agujeros negros estelares? Cálculos teóricos indican que las estrellas muy masivas soplan masa tan eficazmente durante sus vidas que dejan estrellas de neutrones cuando van a hacer supernova. El descubrimiento de la estrella de neutrones en Westerlund 1 deja una pequeña ventana de masas iniciales - entre unos 25 y algo menos de 40 masas solares - para la formación de agujeros negros de la evolución de estrellas masivas sola.

Otros factores, como la composición química de la estrella, su velocidad de rotación, o si es parte de un sistema de estrella doble, puede jugar un papel en la determinación de si una estrella masiva deja una estrella de neutrones o un agujero negro. Más búsquedas de jóvenes cúmulos de estrellas son necesarios para resolver el misterio de los agujeros negros estelares cómo se producen.

Nota Quelonia: En la última publicación de Ciencia Nasa justamente en video se trata estos casos y el de los superfluídos.

Credit

NASA/CXC/UCLA/M.Muno et al. Traducción y nota: El Quelonio Volador