Una nebulosa planetaria...

Estas imágenes de la nebulosa planetaria Abell 30 muestran una de las vistas más claras obtenidas de una etapa especial de la evolución de estos objetos. La imagen del recuadro de la derecha es una vista cercana de A30 mostrando datos de rayos x del Observatorio de rayos x Chandra de la NASA en púrpura y datos del telescopio espacial Hubble mostrando óptica de emisión de iones de oxígeno en naranja. A la izquierda es una vista más grande mostrando óptico y datos de rayos x desde el Observatorio Nacional de Kitt Peak y XMM-Newton de la ESA, respectivamente. En esta imagen la emisión del show de datos ópticos de oxígeno (naranja) e hidrógeno (verde y azul) y la emisión de rayos x es de color púrpura.

Una nebulosa planetaria--llamada así porque se parece a un planeta cuando se ve con un pequeño telescopio--está formada en la etapa tardía de la evolución de una estrella. Después de haber producido constantemente energía para varios millones de años a través de la fusión nuclear de hidrógeno en helio en su región central o núcleo, la estrella se somete a una serie de crisis de energía relacionados con el agotamiento de hidrógeno y la contracción subsecuente del núcleo. Estas crisis culminan en la expansión de la estrella un taladas para convertirse en una gigante roja.

Finalmente la capa externa de la gigante roja es expulsada y se aleja de la estrella a una velocidad relativamente tranquila de menos de 100.000 millas por hora. Mientras tanto, la estrella se transforma de un fresco gigante en una estrella caliente, compacta que produce la intensa radiación ultravioleta y el viento rápido de partículas moviéndose a unos 6 millones millas por hora. La interacción de la radiación ultravioleta y el viento rápido con la envoltura de la gigante expulsada roja crea la nebulosa planetaria, demostrada por la gran cáscara esférica en la imagen más grande.

En casos raros, las reacciones de fusión nuclear en la región que rodea el núcleo de la estrella caliente la capa externa de la estrella se convierte temporalmente en una gigante roja otra vez. Se repite la secuencia de eventos--expulsión de envolvente seguido de un rápido viento estelar--en una escala mucho más rápida que antes, y una nebulosa planetaria en pequeña escala se crea dentro del original. En un sentido, renace la nebulosa planetaria.

Imagen crédito: NASA/ESA

Traducción: El Quelonio Volador