Peering en el corazón de la Nebulosa del cangrejo

En el año 1054 D.C., los astrónomos chinos fueron sorprendidos por la aparición de una nueva estrella, tan brillante que era visible en pleno día por varias semanas. Hoy, la Nebulosa del cangrejo es visible en el sitio de la "estrella invitada". Ubicada a 6.500 años luz de la Tierra, la Nebulosa del cangrejo es el remanente de una estrella que comenzó su vida con unas 10 veces la masa de nuestro Sol. Su vida terminó el 4 de julio de 1054, cuando explotó como una supernova. En esta imagen, el telescopio espacial Hubble de la NASA ha ampliado el centro de la Nebulosa del cangrejo para revelar su estructura con detalle sin precedentes.

Los datos de la Nebulosa del cangrejo se obtuvieron por la Wide Field and Planetary Camera 2 de Hubble en 1995. Imágenes tomadas con cinco diferentes filtros de color se han combinado para construir esta nueva imagen de falso color. Que se asemeja a una pintura abstracta por Jackson Pollack, la imagen muestra fragmentos irregulares de gas que se están expandiendo lejos del sitio de la explosión a más de 3 millones millas por hora.

El núcleo de la estrella ha sobrevivido a la explosión como un "pulsar," visible en la imagen del Hubble como la menor de las dos estrellas moderadamente brillantes arriba a la izquierda del centro. El pulsar es una estrella de neutrones que gira sobre su eje 30 veces por segundo. Se calienta a su entorno, creando la fantasmal difuso color verde azulado brillante nube de gas en sus alrededores, incluyendo un arco azul justo a su derecha.

La red colorida de filamentos es el material de las capas externas de la estrella que fue expulsada durante la explosión. La imagen es algo engañosa ya que los filamentos parecen estar cerca del pulsar. En realidad, los filamentos verdes amarillentos hacia la parte inferior de la imagen están más cerca de nosotros y se aproxima a unas 300 millas por segundo. Los filamentos de color naranjas y rosados hacia la parte superior de la imagen incluyen material detrás del pulsar, corriendo lejos de nosotros a velocidades similares.

Los varios colores en la imagen surgen de diferentes elementos químicos en la expansión gas, incluido el hidrógeno (naranja), nitrógeno (rojo), azufre (rosa) y oxígeno (verde). Los tonos de color representan variaciones en la temperatura y la densidad del gas, así como cambios en la composición elemental. Estos elementos químicos, algunos de ellos recién creado durante la evolución y la explosión de la estrella y ahora con chorro hacia el espacio, eventualmente serán incorporados a los planetas y las estrellas nuevas. Los astrónomos creen que los elementos químicos en la Tierra e incluso en nuestro propio cuerpo, como el carbono, oxígeno y hierro, se hicieron en otras estrellas que hicieron explosión miles de millones de años atrás.

 

Kris Davidson (U. Minn.) led the research team of William P. Blair (JHU), Robert A. Fesen (Dartmouth), Alan Uomoto (JHU), Gordon M. MacAlpine (U. Mich.), and Richard B.C. Henry (U. Okla.) in the collection of the HST data. The Hubble Heritage Team created the color image from black and white data processed by Dr. Blair.

 

Credit: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

 

Traducción: El Quelonio Volador