La Nebulosa del "Huevo podrido": Una nebulosa planetaria en la fabricación...

El objeto que se muestra en estas imágenes del telescopio espacial de NASA/ESA Hubble es un notable ejemplo de una estrella pasando por la agonía cuando dramáticamente se transforma de una estrella normal roja gigante en una nebulosa planetaria. Este proceso ocurre tan rápidamente que estos objetos son bastante raros, aunque los astrónomos creen que un mayor número de estrellas como el Sol finalmente pasará por una fase de estas.

Esta estrella, con el nombre prosaico de OH231.8 + 4.2, se ve en estas imágenes infrarrojas soplar el gas y polvo en dos direcciones opuestas. Tanto polvo ha sido desechado y ahora rodea a la estrella que no puede ser visto directamente, sólo la luz de la estrella que se refleja en el polvo. El flujo de gas es muy rápido, con una velocidad de hasta 450.000 mph (700.000 km/h). Con extrema claridad, estas imágenes de Hubble cerca de la cámara infrarroja y el espectrómetro multiobjeto (NICMOS) revelan que el rápido movimiento de gas y polvo están siendo colimados en varias serpentinas finas (a la derecha) y una estructura de tipo jet (a la izquierda), que puede verse extendiéndose lejos de los centros de ambos cuadros. A la derecha, espirales de material en jet-como serpentinas parecen golpear algunas manchas densas de gas. Esta interacción debe producir fuertes ondas de choque en el gas.

Las imágenes representan dos visiones del objeto. La imagen en color es un compuesto de cuatro imágenes tomadas con diferentes filtros infrarrojos NICMOS el 28 de marzo de 1998. Muestra que las propiedades físicas del material, composición y temperatura, varían significativamente en todo el material juicioso. La imagen en blanco y negro fue tomada con un filtro de infrarrojos NICMOS. Esa imagen es capaz de mostrar más claramente el detalle débil y la estructura de la nebulosa que puede lograrse con los compuestos de color.

Observaciones por radio los astrónomos han encontrado muchas moléculas inusuales en el gas alrededor de esta estrella, incluyendo el azufre que contiene muchos, tales como sulfuro de hidrógeno y dióxido de azufre. Estos compuestos de azufre se creían que se produce en las ondas de choque que pasa a través del gas. Debido a la gran cantidad de compuestos de azufre, este objeto ha ganado el apodo de nebulosa "El huevo podrido". Se encuentra en la constelación de Puppis.

Estos datos NICMOS plantean un serio desafío a astrofísicos teóricos: ¿cómo puede una estrella generar tales flujos bien colimados de gas y polvo y acelerarlas a esas velocidades muy altas? William B. Latter desde el Instituto de tecnología de California y su grupo están utilizando estos datos para obtener una mejor comprensión de la estructura detallada en el material juicioso, buscar evidencias para el origen de las delgadas serpentinas y chorros y aprender más sobre la estrella. Esta información le dará a los astrónomos una comprensión más completa de las etapas finales en la vida de estrellas como nuestro Sol.

Estos resultados fueron presentados en una Conferencia llamada "Asimétrica nebulosas planetarias II: de orígenes a microestructuras," 3 a 6 de agosto de 1999 en el Instituto de tecnología de Massachusetts. Los resultados se publicarán también en el Astrophysical Journal.

Credit: NASA, ESA, William B. Latter (SIRTF Science Center/California Institute of Technology), John H. Bieging (University of Arizona), Casey Meakin (University of Arizona), A.G.G.M. Tielens (Kapteyn Astronomical Institute), Aditya Dayal (IPAC/NASA Jet Propulsion Laboratory), Joseph L. Hora (Center for Astrophysics), and Douglas M. Kelly (University of Arizona).

Traducción: El Quelonio Volador