Abril 28, 2016: En el camino a la búsqueda de otras tierras

Esta ilustración muestra el prototipo starshade, una estructura gigante diseñada para bloquear el resplandor de las estrellas para que los telescopios espaciales futuros pueden tomar fotografías de los planetas,

Los científicos están cada vez más cercanos de encontrar planetas que se asemejan a nuestro propio "blue marble" de un planeta. Solo la misión Kepler de la NASA ha confirmado más de 1.000 planetas fuera de nuestro sistema solar--un puñado de los cuales son un poco más grande que la Tierra y la órbita en las zonas habitables de sus estrellas, donde podría existir agua líquida. Algunos astrónomos piensan que el descubrimiento de análogos verdaderos de la Tierra puede ser la vuelta de la esquina. ¿Cuáles son los próximos pasos para buscar vida en estos mundos potencialmente habitables?

Científicos e ingenieros están trabajando activamente en dos tecnologías para ayudar a este desafío: el starshade, una nave en forma de flor gigante; y coronógrafos, solo instrumentos que encajan dentro de los telescopios. Un starshade y un coronógrafo bloquean la luz de una estrella, haciéndolo más fácil para los telescopios recoger la poca luz que se refleja en los planetas. Esto permitiría a los astrónomos a tomar fotos de mundos como la Tierra--y entonces utilizar otros instrumentos llamados espectrómetros para buscar atmósferas de los planetas para química pistas sobre si la vida podría existir allí.

Un nuevo JPL "Loco ingeniería" video visita ambas tecnologías en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California:

"Coronógrafos son como viseras en su coche - se utilizar para bloquear la luz del Sol para que pueda ver el camino," dijo Nick Siegler, el tecnólogo jefe de programa de oficina de programa de exploración de la NASA Exoplanet en JPL. "Starshades, por el contrario, son naves espaciales separadas que operan frente a otros telescopios, por lo que son más como conduciendo detrás de un camión grande en frente de usted para bloquear la luz del Sol". Siegler se ofrece en la loca ingeniería de vídeo.

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Whitney Clavin
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Traducción: El Quelonio Volador