La Nave espacial de la NASA detecta Aurora y nube de polvo misterioso alrededor de Marte

Concepción del artista de MAVEN imágenes ultravioletas espectrógrafo (IUVS) observando el "Aurora de luces de Navidad" en Marte. 

Las observaciones de MAVEN demuestran que la aurora en Marte es similar al "Aurora Boreal" de la Tierra pero tiene un origen diferente.

 

La NASA nave espacial de la atmósfera de Marte y evolución volátil (MAVEN) ha observado dos fenómenos inesperados en la atmósfera marciana: una nube de polvo a alta-altitud inexplicables y aurora que llega profundo en la atmósfera marciana.

No se preveía la presencia del polvo en altitudes orbitales de cerca de 93 millas (150 kilómetros) a 190 millas (300 kilómetros) por encima de la superficie. Aunque se desconocen el origen y la composición del polvo, no hay ningún peligro para MAVEN y otras naves espaciales en órbita alrededor de Marte.

"Si el polvo se origina de la atmósfera, esto sugiere que nos falta un proceso fundamental en la atmósfera marciana," dijo Laila Andersson del laboratorio de la Universidad de Colorado para la atmósfera y física espacial (CU LASP), Boulder, Colorado.

La nube fue detectada por la nave espacial sonda Langmuir e instrumento de ondas (LPW) y ha estado presente todo el tiempo que Maven ha estado en funcionamiento. Se desconoce si la nube es un fenómeno temporal o algo duradero. La densidad de la nube es mayor a altitudes más bajas. Sin embargo, incluso en las áreas más densas es todavía muy fina. Hasta el momento, no hay indicios de que su presencia se ha visto en las observaciones de cualquiera de los demás instrumentos MAVEN.

Posibles fuentes para el polvo observado incluyen que el polvo flotó encima de la atmósfera; polvo proveniente de Phobos y Deimos, las dos lunas de Marte; polvo en el viento solar lejos del Sol; o los desechos en órbita alrededor del Sol de los cometas. Sin embargo, ningún proceso conocido en Marte puede explicar la aparición de polvo en los lugares observados desde cualquiera de estas fuentes.

Crédito de la imagen: Universidad de Colorado

 

Un mapa de las detecciones aurorales de IUVS en diciembre de 2014 superpuestos en la superficie de Marte. El mapa muestra que la aurora era generalizada en el hemisferio norte, no ligado a cualquier ubicación geográfica. La aurora fue detectada en todas las observaciones durante un período de 5 días.

Crédito de la imagen: Universidad de Colorado

 

De imágenes ultravioletas espectrógrafo (IUVS de MAVEN) observó que los científicos han denominado "Luces de Navidad". Durante cinco días justo antes del 25 de diciembre, MAVEN vio un resplandor auroral ULTRAVIOLETA brillante que abarca del hemisferio norte de Marte. Aurora, conocida en la Tierra como del norte o del sur luces, son causados por partículas energéticas como electrones estrepitosamente en la atmósfera y provocando el gas a brillar.

"Lo que es especialmente sorprendente sobre la aurora que vimos es cuán profundo en la atmósfera ocurre - mucho más profunda que en la Tierra o en otro lugar en Marte, dijo Arnaud Stiepen, miembro del equipo de IUVS de la Universidad de Colorado. "Los electrones produciendo deben ser enérgicos".

El origen de las partículas energéticas parece ser el Sol. Instrumento de partículas energéticas solares de MAVEN había detectado un enorme aumento en los electrones energéticos en el inicio de la aurora. Miles de millones de años, Marte perdió un campo magnético protector global como la Tierra tiene, entonces las partículas solares pueden golpear directamente a la atmósfera. Los electrones produciendo la aurora tienen unas 100 veces más energía que obtienes de una chispa de casa actual, así que pueden penetrar profundamente en la atmósfera.

Los resultados se presentan en la Conferencia de ciencia planetaria en The Woodlands, Texas y 46 Lunar.

MAVEN fue lanzado a Marte el 18 de noviembre de 2013, para ayudar a resolver el misterio de cómo el planeta rojo perdió la mayor parte de su atmósfera y gran parte de su agua. La nave llegó a Marte el 21 de septiembre y cuatro meses en su misión primaria de la tierra-año.

 

"Los instrumentos de ciencia MAVEN todos realizan nominalmente, y los datos procedentes de la misión son excelentes," dijo Bruce Jakosky de CU LASP, Investigador Principal de la misión.

MAVEN es parte del programa de exploración de Marte de la agencia, que incluye a los Rbert oportunidad y curiosidad, el Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter nave espacial orbitando el planeta.

Programa de exploración de Marte de la NASA pretende caracterizar y entender a Marte como un sistema dinámico, incluyendo su ambiente presente y pasado, ciclos de clima, geología y potencial biológico. En paralelo, la NASA está desarrollando las capacidades de los vuelos espaciales tripulados necesarias para su viaje a Marte o una futura misión de ida y vuelta al planeta rojo en el 2030's.

Investigador principal de MAVEN se basa en laboratorio de la Universidad de Colorado de física espacial y atmosférica, y Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el proyecto MAVEN. Las instituciones asociadas incluyen Lockheed Martin, la Universidad de California en Berkeley y el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA.

 

Dwayne Brown
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Jim Scott
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Traducción: El Quelonio Volador