SMAP casi listo para asignar suelo congelado

SMAP supervisará el estado congelado o descongelado del paisaje global al norte de 45 grados de latitud norte. Créditos Fotográficos: UCAR/Carlye Calvin

 

Inforápida:

› Misión medirá los bosques del norte congelados o descongelados

 

› Estos datos ayudará a los científicos entender cómo este gran ecosistema está respondiendo al cambio climático global.

 

Aquellos que se sienten como si han estado viviendo en el invierno interminable de la película "Congelados" este año pueden ser encantados de escuchar que el deshielo de primavera es ahora suelen llegar hasta dos semanas antes en el hemisferio norte de lo que hizo hace 20 o 30 años. Pero la fecha que cambiaba de la primavera tiene consecuencias más allá de reducir el número de las mañanas cuando tenga que limpiar su parabrisas.

 

Un ecosistema donde los científicos más gustarían entender los efectos del cambio de ciclos de congelación/descongelación es los bosques boreales, el gran anillo verde que cubre la Tierra más cercana al Polo Norte. Los bosques de Alaska, Canadá, Escandinavia y Siberia cubren casi el 15 por ciento de la superficie de la Tierra. El Ártico se está calentando más rápidamente que las latitudes más bajas, y la forma de que estos bosques responden a este cambio rápido podría proporcionar pistas valiosas sobre futuro calentador de nuestro planeta.

 

Pero sabemos muy poco acerca de cómo están cambiando los bosques boreales. Millones de millas cuadradas no tienen caminos o incluso pueblos. "Lo que tenemos ahora son muy escasas, temporadas medidas desde el suelo," dijo a John Kimball, profesor de Ecología de sistemas en la Universidad de Montana, Missoula y miembro del equipo científico de la misión de la NASA del suelo humedad activo pasivo (SMAP), lanzado el 31 de enero. "Tenemos los conjuntos de datos por satélite global, a largo plazo que son sensibles a la congelación y descongelación, pero ellos tienden a ser muy gruesos." Eso significa que cada medición promedio el estatus de un área grande. Como un mosaico de azulejos grandes, estos datos no demuestran mucho detalle.

 

Eso va a cambiar. A finales de abril, SMAP comenzará a supervisar el estado congelado o descongelado del paisaje al norte de 45 grados de latitud norte (cerca de la latitud de Minneapolis) cada dos días. La misión principal de SMAP es para medir la cantidad de humedad en la parte superior de algunos centímetros del suelo en todo el mundo, pero también detecta que la humedad si se congela o en forma líquida. Las mediciones de radar de SMAP, con "azulejos" sólo media milla a milla y media (1 a 3 kilómetros) de ancho, revelará mucho más detalle que los científicos tienen ahora sobre el estado de congelación/descongelación de la superficie terrestre.

 

¿Por qué es necesario mayor detalle? En el Ártico, el momento de la primavera puede variar considerablemente dentro de un área pequeña. Porque el Sol que regresa es bajo en el horizonte, el lado norte sombreado de una colina puede permanecer heladas muchos días después de que las plantas han comenzado a crecer de nuevo en el lado sur iluminada por el Sol. Esas semanas de comienzos de la primavera son críticas en la corta temporada de crecimiento del Ártico. "Una vez que la vegetación se derrite, pum! Fotosíntesis quita,"explicó Kimball. "Usted puede conseguir sus mayores tasas de fotosíntesis dentro unas semanas después del deshielo, y un posterior deshielo puede significar mucho menor crecimiento de la vegetación para la temporada. Necesitamos realizar observaciones en lo que yo llamo el nivel de paisaje para controlar con más precisión esos patrones y cambios".

 

Durante la fotosíntesis, las plantas absorben dióxido de carbono del aire. El carbón se queda en su madera, raíces y hojas, y cuando mueren, la mayoría permanece en el suelo. Por eso los bosques inalterados qué científicos han llamado carbono se hunde... lugares que eliminan el carbono de la atmósfera. Ya sin congelar las estaciones en el Ártico dan bosques más tiempo para crecer y propagarse, aumentando el grado del sumidero de carbono.

 

Por otro lado, el calentamiento climático ha incrementado la ocurrencia de las sequías y los incendios en el Ártico. Un bosque ardiente arroja enormes cantidades de carbono a la atmósfera; en términos científicos, es una fuente de carbono. Por lo tanto, el cambio climático global está causando que los bosques del norte absorban y liberen más carbono.

 

Con datos tan poco árticos a crunch, modelos de procesos de tierra árticas no está de acuerdo en cuál de estas tendencias están prevaleciendo, mucho menos lo que el futuro podría llevar a cabo. Falta de consenso no indican desacuerdos fundamentales en los procesos físicos involucrados, según el científico JPL Josh Fisher, miembro del equipo de algoritmo SMAP. El problema es que, en la actualidad, si pones el carbono emitido del Ártico en un lado de una escala y el carbono absorbido por otro lado, las escalas casi se equilibraría. "El balance de fuente/sumidero generalmente es cercana a cero y es muy fácil de conseguir en el lado equivocado del cero", dijo. Sin embargo la respuesta incorrecta sobre esta cuestión fundamental puede ser una cascada en una cadena de respuestas incorrectas en el curso de un modelo de simulación. Observaciones de SMAP y su fina escala tienen el potencial para mejorar la comprensión de los modeladores de la actual situación y cómo puede cambiar en el futuro.

 

Esta primavera, SMAP girará hasta en el tiempo para realizar un seguimiento del deshielo de la primavera en el bosque boreal con la necesidad de los científicos en detalle--como dice Anna princesa en "Congelados", "por" primera vez en mucho tiempo.

 

Alan Buis
818-354-0474
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California
Alan.Buis@jpl.nasa.gov

Written by Carol Rasmussen
NASA Earth Science News Team

 

Traducción: El Quelonio Volador