El Telescopio Espacial Hubble encuentra la fuente de corriente de Magallanes

Astrónomos usando el telescopio espacial Hubble de la NASA han resuelto un misterio de 40 años sobre el origen de la corriente magallánica, una larga cinta de gas que se extiende casi hasta la mitad alrededor de nuestra galaxia Vía Láctea.

Las grandes y pequeñas nubes de Magallanes, dos galaxias enanas orbitando la Vía Láctea, está a la cabeza de la corriente gaseosa. Desde el descubrimiento de la corriente por los telescopios de radio en la década de 1970, los astrónomos han preguntado si el gas proviene de una o ambas de las galaxias satélite. Nuevas observaciones de Hubble revelan la mayor parte del gas fue despojado de la pequeña nube de Magallanes hace 2.000 millones de años, y una segunda región de la corriente se originó más recientemente de la gran nube de Magallanes.

Un equipo de astrónomos, liderado por Andrew J. Fox del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, determinaron la fuente del filamento del gas usando el espectrógrafo de orígenes cósmicos del Hubble para medir la cantidad de elementos pesados, tales como oxígeno y azufre, en seis localidades a lo largo de la corriente de Magallanes. Observaron cuásares lejanos, los núcleos brillantes de galaxias activas, que emiten luz que pasa a través de la corriente. Que detectan los elementos pesados de la manera que los elementos absorben la luz ultravioleta.

El equipo de Fox encontró una baja cantidad de oxígeno y azufre a lo largo de la secuencia, que empareja los niveles en la pequeña nube de Magallanes 2.000 millonesde años años, cuando la cinta gaseosa se han formado. En un giro sorpresivo, el equipo descubrió un nivel mucho más alto de azufre en una región de la secuencia que está más cerca de las nubes de Magallanes.

Image Credit: NASA

Traducción: El Quelonio Volador