NASA pide a la comunidad científica que piense en posibles instrumentos de Europa Lander

La NASA está pidiendo a los científicos que consideren cuáles serían los mejores instrumentos para incluir en una misión potencial para aterrizar en la Luna helada de Júpiter, Europa. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/DLR

El miércoles de la NASA informó a la comunidad científica para prepararse para un concurso planeado para seleccionar los instrumentos científicos para un potencial Lander de Europa .

Mientras que una misión de Europa Lander aún no es aprobada por la NASA, la división de ciencia planetaria de la agencia tiene financiamiento en el año fiscal 2017 para llevar a cabo el anuncio del proceso de oportunidad.

"la posibilidad de colocar un Lander en la superficie de esta Luna helada intrigante, tocando y explorando un mundo que podría albergar la vida está en el corazón de la misión de Europa Lander", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la dirección de la misión científica de la NASA en Washington. "queremos que la comunidad esté preparada para este anuncio de oportunidad, porque la NASA reconoce la inmensa cantidad de trabajo involucrado en la preparación de propuestas para esta posible exploración futura".

El anuncio de la comunidad proporciona un aviso anticipado del plan de la NASA para llevar a cabo un concurso para las investigaciones de instrumentos para una misión potencial de Europa Lander. Las investigaciones propuestas serán evaluadas y seleccionadas mediante un proceso competitivo de dos pasos para financiar el desarrollo de una variedad de instrumentos pertinentes y luego asegurar que los instrumentos sean compatibles con el concepto de la misión.

Se pueden seleccionar aproximadamente 10 propuestas para proceder a una fase competitiva. La fase un estudio conceptual se limitará a aproximadamente 12 meses con un presupuesto de $1.500.000 por investigación. A la conclusión de estos estudios, la NASA puede seleccionar algunos de estos conceptos para completar la fase a y fases posteriores de la misión.

Las investigaciones se limitarán a las que abordan los siguientes objetivos científicos, que se enumeran en orden de prioridad decreciente:

• Búsqueda de evidencias de vida en Europa

• Evaluar la habitabilidad de Europa a través de técnicas in situ únicas a disposición de una misión de Lander

• Caracterizar las propiedades superficiales y sub superficiales en la escala del módulo de aterrizaje.

A comienzos de 2016, en respuesta a una directiva del Congreso, la división de ciencia planetaria de la NASA comenzó un estudio para evaluar el diseño de la ciencia y la ingeniería de una futura misión de Europa Lander. La NASA lleva a cabo rutinariamente tales estudios--conocidos como informes del equipo de definición de la ciencia (SDT)--mucho antes del comienzo de cualquier misión para obtener una comprensión de los desafíos, la viabilidad y el valor de la ciencia de la misión potencial. El equipo de 21 miembros comenzó a trabajar hace casi un año, enviando un informe a la NASA el 7 de febrero.

La Agencia informó a la comunidad sobre el estudio de Europa Lander SDT en los últimos ayuntamientos de la 2017 Conferencia de Ciencias lunares y planetarias (LPSC) en The Woodlands, Texas, y en la Conferencia de Ciencias Astrobiología (AbSciCon) en mesa, Arizona.

La propuesta de Europa Lander está separada y seguiría a su predecesora--la misión de sobrevuelo múltiple de Europa Clipper-que ahora está en fase de diseño preliminar y planeada para su lanzamiento a comienzos del 2020. Al llegar al sistema de Júpiter después de un viaje de varios años, la nave espacial orbitaría el planeta aproximadamente cada dos semanas, proporcionando oportunidades para 40 a 45 sobrevuelos en la misión principal. La nave espacial Clipper imaginaría la superficie helada de Europa en alta resolución e investigaría su composición y estructura de su interior y su cáscara helada.

Dwayne Brown
NASA Headquarters, Washington
202-358-1726
dwayne.c.brown@nasa.gov

Traducción: El Quelonio Volador