El Cometa ISON visto por Chandra en los Rayos X...

Silla del CIOC, Casey Lisse, era el conductor en una investigación utilizando el telescopio de rayos x Chandra para observar el cometa ISON. Sólo en los últimos 20 años hemos conocido que los cometas emiten rayos x, así que es un gran resultado para ver ISON brillando en estas longitudes de onda. [Crédito: Casey Lisse/Chandra]

 

Cuando se le preguntó por qué estudiamos los cometas, uno de nuestras favoritas analogías para utilizar es que los cometas son como los huesos de dinosaurios de la sistema solar. Se trata de una antigua reliquia de lo que una vez fue y produce pistas vitales que nos diga cómo nuestro sistema solar fue reconstruido. Analizando la composición y estructura de los cometas que podemos empezar a tener una idea de cómo el material universo temprano comenzaron a agruparse y formar los planetas y el Sol.

 

Por desgracia, estudiar la composición de los cometas es difícil ya que a menudo no podemos enviar sondas físicamente a los cometas (aunque ESA Rosetta está pronta para hacer justamente eso!), lo que significa que tenemos que ser un poco más creativos en nuestros métodos. Uno de los trucos que tenemos en la manga es mirar las partes visibles e invisibles del espectro electromagnético que son emitidos o absorbidos por el cometa.

 

Históricamente, los astrónomos se limitaron a luz apenas visible que pudieran ver con sus propios ojos. Pero sobre telescopio con el tiempo, filtros fueron creados y, finalmente, desarrollamos la capacidad para ver objetos astronómicos desde fuera de la atmósfera terrestre. El advenimiento de la astronomía en el espacio anunciaba una revolución en astronomía que permitió vistas del Sol, estrellas y galaxias lejanas en longitudes de onda de radiación previamente invisible para nosotros, como los rayos x.

 

En cuanto tuvimos esta nueva funcionalidad, los astrónomos comenzaron lanzando rayos detectores en espacio y captación de nuevos puntos de vista de nuestro Sistema Solar, Galaxia y Universo. Pero de todas las fuentes de rayos x que tenemos en nuestro Sistema Solar, tal vez uno de los más sorprendentes es cometas!

 

En 1996, silla del CIOC, Casey Lisse, condujo un estudio que descubrió por primera vez la emisión de rayos x en los cometas, cuando él y radiografía del astrónomos Konrad Dennerl, Jakob Englehauser, Joachim Truemper y John Pye detectaron emisiones de rayos x del Cometa Hyakutake vía el satélite alemán ROSAT. A través de estudios posteriores usando ROSAT, EUVE, Chandra y XMM, se ha demostrado que la emisión proviene del "intercambio de carga" entre moléculas y átomos neutros en la coma y altamente ionizados iones O, C, N, Ne, Si y Mg en el viento solar que es el streaming de el cometa por el cometa. Este proceso ya se ha observado en más de 25 cometas, y es mediante el estudio de esta interacción que podemos construir una imagen de la abundancia de partículas en la coma de ambos el cometa y en el viento solar que fluye sobre ella.

 

Y ahora nos complace decir que un nuevo programa de observación dirigido otra vez por Casey Lisse exitosamente ha detectado en el cometa ISON utilizando el Observatorio de la NASA Chandra X-ray! La imagen de arriba muestra el cometa según lo detectado en el espectro de baja resolución de ACIS-S-fotómetro, que detecta 0.3 - 2.0 keV fotones de rayos x. Casey, comenta que ese cometa ISON parece "muy brillante para un cometa de moléculas/seg 2 x 1028. La morfología parece bastante normal, con un brillo máximo más cercano al núcleo, pero un poco de desplazamiento hacia el Sol. ". La 2 x 1028 mol/seg se refiere a la tasa a la cual ISON está produciendo agua - un valor que se ha determinado de otras observaciones y corresponde a alrededor de 16 piscinas de natación olímpica de agua cada día. Es sobre promedio, si un poco en la parte baja, un cometa típico.

 

Chandra es ahora las novena naves espaciales que han obtenido imágenes del cometa ISON , y es plan de Casey volver a utilizar el telescopio para observar ISON después del perihelio - suponiendo que el cometa sobrevive por supuesto! Su objetivo es obtener información que permita una comparación del cometa pre- y post perihelio, con los resultados que esperamos darnos información valiosa sobre los procesos que ocurrieron en el cometa durante esta parte más extrema de su órbita.

 

Ahora estamos a menos de tres semanas de perihelio y en la fase de más alto riesgo de la órbita del cometa ISON. Si va a fallar y fragmento o fracaso, entonces el próximo par de semanas, cuando es más probable que vaya a suceder. Realmente no tenemos idea de si esto va o no va a suceder y el cometa se alcanzan o sobrevivir al perihelio.

 

Credit: Casey Lisse/Chandra

 

Traducción: El Quelonio Volador