Entonces y ahora: Prueba criogénica de 1964 a telescopio del espacio de James Webb

Los hombres en esta foto de 1964 no están un viaje por el desierto Ártico – de hecho, están dentro de un centro en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Lía en pieles y máscaras de esquí para trabajar en una pequeña cámara criogénica llamada la instalación óptica de baja temperatura (LTOF). La cámara fue construida en Goddard en la década de 1960 para poner a prueba la óptica de los observatorios astronómicos en órbita. Pruebas criogénicas contribuyó a que los componentes de la nave espacial podrían sobrevivir el frío de su órbita terrestre baja. La nave espacial fueron algunos de los precursores más tempranos del telescopio espacial James Webb, antecediendo el telescopio espacial Hubble por unos 20 a 25 años. La nave espacial fueron desarrollada para aumentar la concienciación de los beneficios a la comunidad científica de telescopios en órbita. James Webb Space Telescope es el sucesor del telescopio espacial Hubble y es empizarrado para el lanzamiento en 2018.

Componentes de telescopio Webb serán sometido a un proceso de prueba similar a Goddard en los próximos meses, pero el equipo de invierno no será necesario esta vez. El LTOF sólo alcanzó menos 76 grados Fahrenheit (F), pero la actual 40 pies criogénica cámara de vacío, conocida como el simulador de ambiente espacial, alcanza temperaturas tan bajas como menos 434 F. Webb orbitará a 1 millón de millas de la Tierra, un ambiente mucho más frío que la nave OAO expusieron a en órbita terrestre baja. No será posible para los empleados entrar en la cámara de vacío térmico durante la prueba, tanto por la falta de aire en la cámara y debido a las bajas temperaturas.

Webb observa objetos distantes en longitudes de onda infrarrojas. Todo lo que está por encima de cero absoluto, o menos 459 F, incluidos los telescopios, emite radiación térmica, o calor, detectable en el infrarrojo. Para evitar inundar débiles señales infrarrojas con el calor del Observatorio, el telescopio debe operar en temperaturas extremadamente frías. Pruebas criogénicas simulan que el medio ambiente y asegurar que el hardware funcionará a estas bajas temperaturas.

Editor: Ashley Morrow

Traducción: El Quelonio Volador